¿Qué fue primero, el huevo o la gallina? Los científicos ya tienen una respuesta oficial al misterio

El origen de la vida siempre ha sido una de las grandes preguntas de los científicos, pero pocas paradojas son más famosas que si fue antes el huevo o la gallina. Ahora, por fin, parece que la ciencia ha dado con una respuesta definitiva.

La clave la ha dado un estudio publicado en la revista científica Nature Ecology and Evolution en el que han dado una explicación muy clara sobre el asunto. El responsable ha sido el paleontólogo Michael Benton, de la Universidad de Bristol.

Los filósofos podrán seguir lanzando teorías sobre el tema, pero la ciencia ya lo tiene claro. El huevo fue antes y esta es la explicación.

La respuesta científica a si fue antes el huevo o la gallina

Para decidir que el huevo fue previo a la gallina se han basado en el análisis de un embrión fosilizado de Ikechosaurus sp, una especie ya extinta perteneciente al grupo de los choristoderos

Este ejemplar vivía en Laurasia, una masa continental que existió entre hace 120 y 168 millones de años. Lo llamativo es que el fósil fue encontrado dentro de un huevo de cáscara blanda, lo que permitió estudiarlo al detalle.

En los restos pudieron descubrir un nivel alto de osificación. Por ejemplo, el cráneo del animal ya estaba formado y tenía dientes afilados. Es decir, el embrión estaba en una fase muy avanzada del desarrollo.

Con esos datos pudieron llegar a la conclusión de que el embrión permanecía en el útero, en un proceso conocido como retención embrionaria extendida (EER). No había sido expulsado por la madre.

Este fenómeno es una estrategia reproductiva intermedia entre la viviparidad (desarrollo en el vientre) y la oviparidad (puesta de huevos), que habría sido fundamental en la evolución de los huevos hacia la cáscara dura que conocemos hoy en día.

Con esta prueba parece quedar claro que el huevo llegó antes que la gallina. ¿Por qué? Cuando el animal todavía ni existía como especie, ya había especies ovíparas.

El eslabón perdido entre huevo y la gallina

Esta no es la única prueba que ha encontrado la comunidad científica para llegar a la conclusión de que el huevo llegó mucho antes que la gallina.

Los científicos también se apoyaron en fósiles como el del Archaeopteryx, al que se le considera el eslabón perdido entre los dinosaurios terópodos y las aves modernas. Vivió hace 150 millones de años aproximadamente y tenía características intermedias: dientes, plumas y cola ósea.

Para los investigadores de la Universidad de California en Berkeley, estas características anatómicas refuerzan la idea de que las aves descienden directamente de un tipo de dinosaurios que ya era ovíparo, lo que refuerza la idea de que el huevo fue antes que la gallina.

De reptiles a las gallinas modernas: cómo evolucionó el huevo

Puede parecernos un detalle insignificante, pero la aparición de los huevos de cáscara dura fue fundamental para permitir la expansión de los vertebrados por la tierra.

Los huevos actúan como una incubadora natural, protegen al embrión fuera del agua. Con ello pudieron lanzarse a conquistar nuevos hábitats hasta nuestros días.

La prueba más clara de ello es que en la era Triásica, Jurásica y Cretácica los arcosaurios, un tipo de reptiles, dominó el planeta. Ellos son el antepasado común al cocodrilo, algunos dinosaurios y aves como la gallina. ¿Qué les hacía tan especiales? Eran ovíparos.