Ciencia de los colores: ¿por qué nos atraen ciertos tonos?

Los colores son uno de los elementos más llamativos de cualquier objeto. No solo aportan estética, sino que también tienen un enorme poder para generar sensaciones y evocar emociones. Por lo mismo, desde tiempos inmemoriales se les han asignado diversos simbolismos.

Los colores se emplean para comunicar mensajes, expresar emociones y definir identidades, en todas las culturas conocidas. Esa capacidad de otorgar significados a los colores ha dejado de estar en el terreno de la intuición y ahora es objeto de investigación científica. ¿Qué nos dice la ciencia al respecto?

Los colores y la percepción

Cuando la luz incide en un objeto, refleja ciertas longitudes de onda que pueden ser captadas por el ojo. Para ello, hay unas células especializadas en la retina que se denominan “conos”. Gracias a esas células podemos distinguir los colores primarios: amarillo, azul y rojo. Esa información es enviada al cerebro. Este las procesa y combina para formar una imagen en color.

Sin embargo, la percepción de los colores no es solo un fenómeno físico. Los colores producen sensaciones y estas dependen en gran medida de las experiencias individuales y del contexto cultural. Por ejemplo, en Oriente el color blanco representa duelo, mientras que en Occidente es pureza.

Así mismo, el rojo se asocia con el amor y la pasión en países occidentales, mientras que representa la buena suerte y la prosperidad en muchas culturas asiáticas. Estos significados se transmiten de generación en generación y moldean la reacción emocional ante los colores.

Significados universales

La ciencia ha descubierto que color evoca una respuesta emocional que se basa en asociaciones psicológicas universales y aprendidas. Algunas de las asociaciones frecuentes son estas:

• Azul. Suele generar sensaciones de calma y tranquilidad, posiblemente debido a su asociación con el cielo y el mar.
• Verde. Se asocia con la naturaleza y la renovación. Transmite bienestar y serenidad.
• Rojo y naranja. Suelen provocar emociones más intensas, asociadas con la energía, el movimiento y, en ciertos contextos, la alerta o el peligro.

Estas respuestas emocionales tienen su origen tanto en factores biológicos como en influencias culturales. Algunos estudios señalan que los colores cálidos podrían haber evolucionado para captar nuestra atención. Esto se debe a que tonalidades como el rojo pueden simbolizar frutas maduras o incluso señales de advertencia en la naturaleza.

La ciencia y el color

La investigación científica ha permitido comprobar que el cerebro responde de manera diferente a ciertos colores. Tal reacción se verifica porque ante la presencia de ciertos tonos, el cerebro libera ciertos neurotransmisores que influyen en el estado de ánimo y el comportamiento.

Algunos colores activan el sistema nervioso simpático y provocan un estado de alerta. Otros tonos activan el sistema nervioso parasimpático y promueven la calma. Esto se ha podido apreciar mediante técnicas de neuroimagen y otras pruebas.

El color rojo, por ejemplo, se ha relacionado con una mayor activación del sistema nervioso simpático, lo que provoca un aumento en la frecuencia cardíaca y en la presión arterial. Se asocia con emociones intensas como la pasión o la urgencia. En cambio, los colores fríos, como el azul y el verde, suelen provocar respuestas parasimpáticas, fomentando un estado de relajación y confort.

Un mundo por descubrir

Algunos estudios señalan que hay cierta correlación entre el tipo de personalidad y la atracción por determinados tonos. Estas relaciones no son determinantes ni aplicables a todos los individuos, pero hay algunos patrones generales que se han identificado.

En general, las personas extrovertidas tienden a preferir colores brillantes y cálidos como el amarillo y el rojo. Entre tanto, las personas introvertidas suelen sentirse más atraídas por colores fríos y suaves como el azul y el verde.

La ciencia de los colores también tiene aplicaciones prácticas en áreas como el diseño de interiores, la publicidad y la moda. Los tonos se usan para crear percepciones o ambientes específicos e influir en el estado de ánimo y la toma de decisiones.

Influencias culturales y personales

La atracción por ciertos colores también está influenciada por factores culturales y experiencias personales. Por ejemplo, en algunas culturas, el blanco es un color de pureza y paz, mientras que en otras puede simbolizar luto. Las experiencias individuales, como recuerdos asociados con un color particular, también pueden afectar nuestras preferencias. Alguien que haya tenido experiencias positivas en un entorno lleno de colores cálidos puede sentirse más atraído por esos tonos en su vida diaria.

Aplicaciones en la vida cotidiana

La comprensión de la ciencia de los colores y su impacto en nuestras emociones tiene aplicaciones prácticas en diversos campos, como el diseño de interiores, la publicidad y la moda. Los diseñadores utilizan la teoría del color para crear ambientes que generen sensaciones específicas. Por ejemplo, en restaurantes, los tonos cálidos pueden estimular el apetito, mientras que en oficinas, los colores fríos pueden fomentar la concentración.

Lecturas recomendadas

El color en la psicología

Psicología del color y la forma