Profunda conmoción en la astronomía: las misiones a la Luna hallaron algo increíble en los 70, y se dan cuenta ahora

La estructura de nuestro satélite sigue generando muchas preguntas a los científicos y durante décadas tuvieron que debatir si la Luna tuvo alguna vez un campo magnético potente o si, por el contrario, siempre fue débil o inexistente.

Hasta ahora pensábamos que las muestras recogidas por Apolo en los años setenta daban señales contradictorias. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en la revista Nature Geoscience puede haber zanjado el tema.

Los expertos han revisado esos materiales lunares y han llegado a una conclusión sorprendente. Ambas teorías eran correctas: el satélite tuvo largos periodos con magnetismo débil, pero también episodios breves en los que su campo magnético fue extraordinariamente intenso.

Cómo era el campo magnético de la Luna: un debate científico que ya tenía respuesta

La historia del campo magnético lunar ha sido durante años una de las cuestiones más discutidas entre los investigadores planetarios.

Los análisis paleomagnéticos realizados en rocas lunares ofrecían resultados contradictorios: algunos indicaban la presencia de un campo magnético fuerte en el pasado, mientras que otros señalaban que la Luna apenas habría tenido magnetismo propio.

El nuevo estudio ha analizado de nuevo los datos paleomagnéticos, geoquímicos y mineralógicos de basaltos lunares recogidos durante las misiones Apolo. Por increíble que parezca, su propuesta une ambas teorías.

Según defienden, hace entre aproximadamente 3.580 y 3.854 millones de años la Luna pudo experimentar episodios de magnetismo muy intenso, con campos superiores a los 40 microteslas.

Sin embargo, estos periodos fueron excepcionales. Durante gran parte de su historia temprana, el campo magnético lunar habría sido débil o incluso inexistente.

La pista clave en las rocas lunares traídas por Apolo en los 70 para resolver el misterio

Para resolver la contradicción, los científicos analizaron la composición química de las rocas lunares y detectaron un patrón muy claro.

Y es que existe una relación estadísticamente significativa entre la intensidad del magnetismo registrado en las muestras y el contenido de titanio de los basaltos.

Es decir, las rocas que reflejan campos magnéticos fuertes tienen concentraciones altas de titanio. En cambio, aquellas con menos del 6% de este elemento están asociadas a registros de magnetismo débil.

A partir de estos datos, los investigadores proponen un mecanismo que podría explicar estos episodios magnéticos intensos. La hipótesis plantea que la fusión de materiales ricos en titanio cerca del límite entre el núcleo y el manto lunar habría generado un aumento temporal del flujo de calor.

Ese proceso era lo que activaba de forma puntual el denominado dínamo lunar, que generaba campos magnéticos muy fuertes pero durante periodos relativamente breves.

El error en las muestras de las misiones Apolo en el análisis de la Luna

Otro de los aspectos clave del estudio tiene que ver con los lugares donde aterrizaron las misiones Apolo. Los astronautas recogieron muestras principalmente en regiones llanas conocidas como mares lunares, formadas por basaltos volcánicos.

Estas zonas contienen una mayor presencia de basaltos ricos en titanio. Eso provocó que las muestras recogidas en los años setenta registraron precisamente esos raros episodios de magnetismo intenso.

Lo que generó fue que durante décadas las rocas se estudiaran como si representaran cientos de millones de años de historia magnética lunar.

Sin embargo, estos eventos fueron extremadamente poco frecuentes y probablemente duraron sólo miles de años dentro de un periodo mucho más largo dominado por un campo magnético débil.