La metformina, un fármaco para la diabetes, podría erradicar el VIH al atacar las células infectadas

El estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, en EEUU y publicado en 2019, en la revista Nature Inmunology, advertía que el uso de la metformina, un fármaco común para la diabetes, podría erradicar el VIH al atacar las células infectadas en el reservorio. Recientemente, ésta que parece una pócima milagrosa, ha evidenciado en un sorprendente avance en el campo de la medicina y la longevidad, que también tiene un efecto prometedor en la desaceleración del envejecimiento.

Pero estos días, conocíamos a través de una publicación en la revista Science dirigido por la inmunóloga Petronela Ancuta, del centro de investigación de la Universidad de Montreal, que siguiendo la estela marcada, al parecer, por los investigadores estadounidenses, este remedio contra la diabetes, podría servir para atacar los reservorios del VIH, es decir, el lugar secreto  donde la enfermedad se cobija en el cuerpo humano.

Si bien es cierto que toda investigación sobre el VIH es esencial y debe suponer esperanza para los enfermos de esta patología, ahora, los tratamientos contra la diabetes, parecen no tener fin contra todo tipo de enfermedades. Sin embargo, la realidad, debe ser tomada con cautela.

De ser así, sería un avance que podría revolucionar la lucha contra una de las enfermedades más devastadoras del siglo XX. Este hallazgo abre -sin duda-, nuevas posibilidades terapéuticas para los millones de personas que viven con el virus y plantea interrogantes sobre las múltiples aplicaciones de un medicamento que ha estado en el mercado durante años.

¿Qué es la metformina?

La metformina es uno de los fármacos más antiguos y ampliamente recetados para el tratamiento de la diabetes tipo 2. Este medicamento actúa reduciendo los niveles de glucosa en sangre y mejorando la sensibilidad a la insulina. Debido a su bajo costo y su efectividad, se ha convertido en un pilar del tratamiento de la diabetes en todo el mundo. Sin embargo, los estudios más recientes han revelado que sus efectos podrían ir mucho más allá del control de la glucemia.

Lo que hace interesante a la metformina es su capacidad para modular la respuesta inmune. Investigaciones previas ya habían demostrado que este medicamento posee propiedades antiinflamatorias y puede influir en la activación de ciertas células inmunitarias. Este nuevo estudio sugiere que la metformina podría ayudar a limitar la activación crónica del sistema inmunológico que se observa en personas con VIH, un proceso que no solo acelera el deterioro del sistema inmunológico, sino que también se asocia con complicaciones a largo plazo.

Los estudios iniciales que investigan la relación entre la metformina y el VIH se llevaron a cabo en modelos animales y luego en ensayos clínicos preliminares con humanos. Los resultados mostraron que aquellos pacientes con VIH que también tomaban metformina experimentaban una reducción en los niveles de inflamación sistémica y una mayor estabilidad en las células T CD4+, lo que sugiere que el medicamento podría complementar los tratamientos actuales.

Este descubrimiento es especialmente relevante en un momento en el que los científicos están buscando formas de curar funcionalmente el VIH, es decir, de mantener el virus bajo control sin la necesidad de una medicación diaria de por vida. Aunque los tratamientos antirretrovirales han transformado la vida de millones de personas, la idea de una cura total sigue siendo esquiva.

¿Qué significa este hallazgo?

Si bien aún es pronto para considerar a la metformina como una cura o tratamiento alternativo para el VIH, los resultados son prometedores. Los científicos ahora están planeando ensayos clínicos más amplios y rigurosos para confirmar estos hallazgos preliminares y determinar la dosis óptima para su uso en pacientes con VIH. Si se confirma su eficacia, la metformina podría convertirse en un tratamiento complementario para los antirretrovirales, reduciendo el impacto inflamatorio del VIH y mejorando la calidad de vida.

Este hallazgo también subraya la importancia de investigar medicamentos ya existentes para otras aplicaciones. La metformina ha demostrado tener beneficios inesperados en otras áreas, como la longevidad y el tratamiento de algunos tipos de cáncer.

Reflexiones finales

El descubrimiento de que la metformina, un fármaco utilizado durante décadas para el tratamiento de la diabetes, podría ser eficaz contra el VIH es un recordatorio de que el avance científico no siempre implica la creación de nuevos medicamentos, sino también la reinterpretación y reutilización de los existentes. Este hallazgo podría ofrecer esperanza a millones de personas y transformar el enfoque médico hacia el tratamiento de esta enfermedad.

Si los ensayos clínicos confirman los resultados iniciales, la metformina podría cambiar radicalmente la vida de quienes luchan contra el VIH, ampliando las posibilidades de un tratamiento más efectivo y, quizás algún día, una cura funcional para el virus. Mientras tanto, la comunidad científica seguirá explorando todas las vías posibles para asegurar que el futuro sea más alentador para los pacientes.