Hallazgo histórico: españoles hallan la tumba más antigua del mundo con restos humanos de hace 78.000 años

En un hallazgo que aporta nueva luz sobre los orígenes de las prácticas funerarias humanas, un equipo internacional de investigadores ha descubierto en África el enterramiento más antiguo registrado hasta la fecha.

Los restos, pertenecientes a un niño de aproximadamente 3 años, fueron encontrados en una cueva de Kenia y datan de hace 78.000 años. Este descubrimiento no sólo confirma la existencia de rituales funerarios tempranos en el continente, sino que también sugiere una complejidad emocional y simbólica en las sociedades de la Edad de Piedra Media.

La tumba ancestral que revela un hallazgo clave en Panga ya Saidi

El yacimiento de Panga ya Saidi, situado en la costa sudeste de Kenia, ha sido objeto de investigaciones arqueológicas durante más de una década. En 2013, un equipo de arqueólogos halló los primeros indicios de lo que parecía ser un enterramiento prehistórico, pero fue en 2017 cuando se confirmó la relevancia del hallazgo.

A unos tres metros de profundidad, dentro de una cavidad circular, los investigadores encontraron los frágiles restos de un pequeño al que llamaron Mtoto, que significa «niño» en suajili.

El estudio, realizado por un equipo multidisciplinario del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Alemania y los Museos Nacionales de Kenia, contó además con la colaboración de la Universidad Complutense de Madrid y otras instituciones internacionales.

Los resultados, publicados en la revista Nature, arrojan luz sobre un ritual funerario ancestral que revela la complejidad simbólica de las comunidades humanas de hace miles de años.

La tumba de Mtoto: un ritual funerario que conecta con el pasado ancestral

Debido a la extrema fragilidad de los huesos, los científicos optaron por extraer un bloque completo de tierra y trasladarlo a laboratorios especializados en España y Alemania. Gracias a tecnologías avanzadas, como la microtomografía y análisis microscópicos, fue posible reconstruir la posición original del cuerpo y descubrir detalles sorprendentes sobre el ritual funerario.

Lo que distingue este enterramiento es el cuidado excepcional con el que se realizó. El cuerpo de Mtoto fue depositado en posición fetal, con la cabeza cuidadosamente apoyada sobre lo que parece haber sido una almohada confeccionada con materiales perecederos, como hojas o pieles.

Además, el niño fue envuelto en un sudario natural antes de ser cubierto con tierra, un proceso que los análisis del suelo confirmaron al detectar compuestos químicos generados por la descomposición del cuerpo, lo que indica que fue enterrado poco después de su muerte.

Este nivel de atención revela mucho más que habilidades prácticas: sugiere una comprensión profunda de la muerte y un significado simbólico atribuido al rito.

La muerte de un niño, en particular, pudo haber sido percibida como un evento excepcional, digno de ser marcado con un acto cuidadosamente orquestado.

Este descubrimiento en Panga ya Saidi no sólo ofrece pruebas del cuidado funerario en las primeras sociedades humanas, sino que también desafía nuestras ideas sobre la evolución cultural y emocional de las comunidades prehistóricas.

Mtoto, más que un esqueleto antiguo, es un testimonio de cómo nuestros ancestros honraban la vida y la muerte, dejando un legado que aún hoy nos emociona y nos conecta con nuestro pasado más remoto.