Mercadona lo confirma: la norma para cobrar por devolver botellas de plástico llega a España pero avisa de que «no existe fecha oficial»

Todos sabemos que las botellas de plástico, cuando se reciclan deben ir al contenedor amarillo, pero lo cierto es que este gesto puede que deje de ser lo habitual dentro de poco. Nuestro país tiene pendiente la implantación del Sistema de Depósito, Devolución y Retorno (SDDR), un modelo que ya conocen los consumidores de otros países europeos y que se caracteriza por estar asociado a un pequeño depósito que se puede recuperar cuando se entrega vacío en uno de los puntos destinados a recogerlo. Algo de lo que ha querido hablar Mercadona ante la pregunta de uno de sus clientes.

El funcionamiento consiste en algo tan sencillo como al ir a comprar determinadas bebidas se abona una pequeña cantidad adicional en concepto de depósito. Ese dinero no constituye un incremento definitivo del precio, ya que se recupera cuando la botella o lata vacía se entrega en alguno de los puntos de retorno habilitados. Y una de las cantidades que se manejan como referencia es un mínimo de 10 céntimos por envase, pero el modelo en sí no ha llegado todavía a España aunque algunos ya preguntan y cómo no, tienen dudas que refieren directamente a Mercadona, uno de los supermercados que tendrá que implantar el SDDR.

Por qué España tendrá que implantar el nuevo sistema para devolver envases

España no ha decidido recurrir al SDDR porque los supermercados hayan optado por cambiar la forma en la que recogen los envases. El motivo está en las cifras de reciclaje y, en concreto, en un objetivo que no se consiguió cumplir en 2023. La normativa había marcado un porcentaje mínimo para la recogida separada de botellas de plástico de un sólo uso y los datos se quedaron bastante por debajo.

Según los datos del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, en 2023 se recogió de forma separada el 42,3% de las botellas de plástico de un sólo uso, frente al objetivo del 70% que se había establecido. Esa diferencia es la que obliga a dar el siguiente paso. La Ley 7/2022 contempla que, al no alcanzarse el porcentaje previsto, debe implantarse un sistema de depósito, devolución y retorno en un plazo de dos años.

España tampoco es un caso aislado. El Reglamento (UE) 2025/40 sobre envases y residuos de envases lleva esta cuestión al conjunto de la Unión Europea y fija nuevas exigencias para los próximos años. La intención es que se generen menos residuos y que una parte mayor de los envases vuelva al circuito de recogida y reciclaje. Botellas de plástico y recipientes metálicos para bebidas están entre los envases afectados por este nuevo escenario.

Mercadona aclara cuándo comenzará a funcionar

La duda está ahora en cuándo notará realmente el consumidor el cambio al hacer la compra. Mercadona respondió el pasado 12 de agosto a un usuario que preguntaba por la instalación de las máquinas necesarias para devolver los envases. La cadena explicó que «la implantación en España está siendo analizada por parte de los sectores afectados» y además recordó que se trata de una medida incluida en el Real Decreto 1055/2022 y en el Reglamento Europeo de Envases 2025/40. Su respuesta terminaba aclarando una de las cuestiones que más dudas está generando: «Actualmente, no existe una fecha oficial de arranque de este sistema».

¡Hola Germán! La implantación en España está siendo analizada por parte de los sectores afectados. Es una medida incluida en el Real Decreto 1055/2022 y en el Reglamento Europeo de Envases 2025/40 y, actualmente, no existe una fecha oficial de arranque de este sistema. ¡Saludos!

— Mercadona (@Mercadona) August 12, 2026

Por tanto, los consumidores no tienen que empezar ahora a guardar sus botellas pensando que ya pueden acudir a Mercadona para obtener dinero por ellas. La obligación de implantar el modelo y su funcionamiento efectivo son dos cuestiones diferentes. Todavía deben concretarse aspectos prácticos que afectan a supermercados, productores y distribuidores antes de que pueda funcionar de manera generalizada.

Mercadona cuenta, además, con la referencia de Portugal, donde la compañía ha probado este tipo de devolución. El modelo permite entregar los envases admitidos en los puntos habilitados y recuperar el depósito correspondiente. Esta experiencia sirve también para conocer las necesidades logísticas que plantea un sistema que modifica tanto la compra como la posterior gestión de los residuos.

Así funcionará la devolución de las botellas de plástico

Una vez implantado, el concepto fundamental será el depósito. Cuando el consumidor compre una bebida incluida en el SDDR pagará una cantidad asociada a su envase. Después de consumirla, podrá devolverlo en un punto autorizado y recuperar ese dinero. Por tanto, no se trata de pagar por reciclar: el importe funciona como una fianza destinada a favorecer que el envase regrese al circuito de recogida.

Los puntos de retorno tampoco tienen por qué limitarse a grandes máquinas instaladas en los supermercados. El sistema definitivo deberá determinar cómo se articula la recogida y qué establecimientos participan. Los envases, además, tendrán que poder identificarse correctamente para comprobar que forman parte del SDDR y evitar devoluciones indebidas.