¿Es buena la melatonina para el sueño infantil? Lo que debes saber antes de dársela a tus hijos

La melatonina es una hormona natural que regula el ciclo de vigilia y sueño en los seres humanos. Su producción aumenta por la noche y disminuye por el día, siguiendo el ritmo circadiano. Sin embargo, hay factores que pueden alterar este ritmo, como la luz artificial, el estrés, los cambios de horario o los malos hábitos de sueño. Esto puede provocar dificultades para conciliar o mantener el sueño, tanto en adultos como en niños.

Ante esta situación, muchas personas recurren a los suplementos de melatonina, que se venden sin receta médica y se presentan en forma de pastillas, gotas o gominolas. Estos productos prometen ayudar a dormir mejor, de forma natural y sin efectos secundarios. Pero, ¿son realmente seguros y efectivos? ¿Qué dicen los expertos en sueño y los pediatras sobre el uso de la melatonina en niños? A continuación te contamos todo lo que debes saber antes de dar este suplemento a tus hijos, si es aconsejable o no.

¿Qué beneficios tiene la melatonina?

La melatonina tiene múltiples funciones en el organismo, además de regular el sueño de modo que se ha convertido de alguna manera en el suplemento al que muchos recurren. Entre esos beneficios, destacan las siguientes:

• Tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias e inmunomoduladoras, lo que la hace útil para prevenir y tratar diversas enfermedades, como el cáncer, las enfermedades neurodegenerativas, las enfermedades autoinmunes o las enfermedades cardiovasculares.
• Estimula la secreción de la hormona del crecimiento, que es esencial para el desarrollo y el crecimiento de los niños.
• Regula el metabolismo, la temperatura corporal, la presión arterial, el apetito y el estado de ánimo.
• Protege contra el estrés oxidativo y el envejecimiento celular.

¿Qué riesgos tiene la melatonina?

A pesar de sus beneficios, la melatonina no está exenta de riesgos, sobre todo si se consume de forma inadecuada o sin supervisión médica. Algunos de los posibles efectos adversos de la melatonina son :

• Somnolencia, mareos, dolor de cabeza, náuseas, irritabilidad o pesadillas.
• Interacciones con otros medicamentos, como los anticoagulantes, los anticonvulsivos, los antidepresivos o los anticonceptivos.
• Alteraciones hormonales, como el retraso de la pubertad, la disminución de la fertilidad, la inhibición de la ovulación o la reducción de la libido.
• Alteraciones del ritmo circadiano, como el desajuste horario, el insomnio o el síndrome de fase retrasada del sueño.

¿Qué dicen los expertos sobre la melatonina para niños?

Los expertos en sueño y los pediatras coinciden en que la melatonina no es una solución mágica para los problemas de sueño de los niños, y que su uso debe ser limitado, controlado y supervisado por un profesional.

La preocupación por el uso de la melatonina en niños es tal que varias sociedades científicas relacionadas con la pediatría y el sueño se han dirigido a las autoridades sanitarias para pedir medidas al respecto. En concreto, en noviembre de 2022, la Asociación Española de Pediatría (AEP), la Asociación Española de Pediatría de Atención Primaria (AEPap), la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y de Atención Primaria (SEPEAP), y el grupo de trabajo de Pediatría de la Sociedad Española de Sueño (SES), enviaron un escrito a los responsables de salud pública y farmacia del Sistema Nacional de Salud, solicitando que se limite y se controle la venta de melatonina para niños, y que se garantice la calidad y la composición de estos productos, que actualmente carecen de una regulación adecuada.

Los pediatras también alertan de los posibles riesgos de consumir melatonina sintética sin prescripción médica, ya que se desconocen sus efectos a largo plazo en el organismo de los niños. Por eso, recomiendan que solo se administre melatonina a los niños cuando haya un diagnóstico médico de un trastorno del sueño, y que se haga bajo supervisión y control médico, y por un periodo corto de tiempo.

Por último, los expertos insisten en que la mejor forma de mejorar el sueño infantil es seguir unas buenas prácticas de higiene del sueño, que favorezcan el desarrollo y la salud de los niños. Estas prácticas incluyen establecer una rutina y un horario fijos para irse a la cama, evitar las pantallas y la luz artificial antes de dormir, crear un ambiente cómodo y tranquilo en el dormitorio, evitar las comidas y las bebidas estimulantes por la noche y practicar ejercicio y actividades relajantes durante el día.

La melatonina es una hormona natural que tiene múltiples beneficios para la salud, pero también tiene riesgos si se consume de forma inapropiada o sin control médico. Su uso en niños debe ser excepcional, y solo en casos de trastornos del sueño diagnosticados por un profesional. Antes de dar melatonina a tus hijos, consulta con tu pediatra y sigue sus consejos. Y recuerda que lo más importante para dormir bien es tener unos buenos hábitos de sueño.