Tomografías cerebrales en jóvenes con Alzheimer revelan cómo la edad influye en la dinámica de la enfermedad

Al comparar las tomografías por emisión de positrones (PET) entre pacientes jóvenes y mayores con enfermedad de Alzheimer, investigadores de la Universidad de California San Francisco (Estados Unidos) han descubierto diferencias clave en la biología de la enfermedad entre estos grupos de edad.

Su análisis, publicado en Science Translational Medicine incluyó datos de imágenes de 601 participantes. De esta forma, mostró que los pacientes con enfermedad de inicio temprano presentan una acumulación más grave de la proteína tau tóxica, lo que proporciona datos cruciales para guiar futuros diseños de ensayos y estrategias de tratamiento.

Aunque la enfermedad de Alzheimer suele aparecer después de los 65 años, una minoría de pacientes la desarrolla antes. Los pacientes con casos de inicio temprano tienden a mostrar síntomas diferentes, y los estudios sugieren que también exhiben patrones distintos en la acumulación de proteínas relacionadas con la enfermedad, como la tau y la beta-amiloide. Estas diferencias podrían tener implicaciones para futuras investigaciones sobre diagnósticos, biomarcadores y respuesta al tratamiento, por lo que los investigadores se propusieron investigarlas en detalle.

Para ello, examinaron las tomografías PET de tau en una cohorte de 390 individuos con enfermedad de Alzheimer de inicio temprano (menores de 65 años) y una cohorte de 211 personas con enfermedad de inicio tardío (mayores de 65 años). En comparación con los pacientes de mayor edad, los más jóvenes presentaban una mayor carga de proteína tau al inicio de la enfermedad, y sus niveles aumentaron más rápidamente con el tiempo en una zona más extensa del cerebro.

El grupo de inicio temprano también mostró una correlación más fuerte en sus exploraciones entre la acumulación de tau, la acumulación de proteína beta-amiloide y un deterioro cognitivo más generalizado. «Un mayor conocimiento de las similitudes y diferencias en la fisiopatología de la enfermedad de Alzheimer en todo el espectro de edades nos permitirá identificar los enfoques terapéuticos óptimos», concluyen los investigadores.

Alzheimer en jóvenes

El alzhéimer de inicio temprano o precoz es una forma de la enfermedad que aparece antes de los 65 años, aunque puede manifestarse incluso entre los 30 y los 40. Representa una proporción minoritaria de todos los diagnósticos, pero tiene un impacto especialmente importante porque afecta a personas que todavía se encuentran en plena actividad laboral, familiar y social. Aunque comparte las características del alzhéimer habitual, como el deterioro progresivo de la memoria, el pensamiento y otras capacidades cognitivas, en las personas jóvenes puede comenzar con síntomas menos evidentes, como dificultades para planificar, resolver problemas, encontrar palabras o realizar tareas cotidianas. En una pequeña proporción de casos existe una causa genética hereditaria, aunque la mayoría no responde a una mutación familiar conocida.