¿Se puede respirar y tragar al mismo tiempo?

El cuerpo humano esconde curiosidades de lo más sorprendentes, y son muchas las preguntas que nos planteamos sobre él, como por ejemplo si es posible respirar y tragar al mismo tiempo.

Bebés

Los bebés, hasta los seis o siete meses, pueden respirar y tragar al mismo tiempo porque la laringe se encuentra en una posición lo suficientemente alta para que haya una distancia considerable entre la tráquea y el esófago. Gracias a esta distribución, los bebés no tienen riesgo de atragantamiento.

La laringe es la parte del conducto respiratorio que se encuentra a continuación de la faringe. La boca y la faringe forman parte tanto de la vía digestiva como de la vía respiratoria. Una vez ambas vías se dividen, los alimentos continúan su camino por el esófago hasta el estómago, y el aire sigue por la vía respiratoria a través de la laringe.

Respirar y tragar al mismo tiempo

Respirar es algo que hacemos deforma totalmente inconsciente. Se trata de una actividad vital ya que el organismo necesita oxígeno para funcionar. La alimentación también es clave para la supervivencia.

Aunque ambos procesos son muy importantes, a partir de los seis o siete meses de vida no pueden darse a la vez por una razón muy sencilla. Parte del sistema respiratorio está unido al sistema digestivo. El ensanchamiento de la faringe y el retroceso del paladar ayudó al ser humano a mejorar su capacidad para emitir sonidos, pero también aumentó las posibilidades de atragantamiento.

La epiglotis es la estructura que evita que al tragar la comida ésta se vaya a las vías respiratorias y, por lo tanto, impide que podamos tragar y respirar al mismo tiempo. ¿Qué ocurre si el aire atraviesa las vías digestivas después de la epiglotis? Es devuelto en forma de eructo.

Si un trozo de alimento o un cuerpo extraño se queda atascado en la faringo-laringe, la parte inferior de la garganta, y la obstruye, el flujo de aire se vería interrumpido. De no resolverse en cuestión de segundos, el riesgo de muerte por asfixia es muy alto.

Aspiración por disfagia

Se conoce como aspiración cuando un alimento, líquido o elemento extraño entra en las vías respiratorias o en los pulmones de forma accidental. Esto puede dar lugar a problemas de salud de carácter grave, como la neumonía. La aspiración se puede presentar si tenemos problemas para tragar, y la afección recibe el nombre de disfagia.