Mayenda, la nueva perla de España Sub-21 que Julen Guerrero ‘arrebató’ a Francia: «Le escribí por Instagram»

La última lista de Santi Denia antes del Europeo Sub-21 estuvo marcada por las nuevas caras, siete respecto a la anterior convocatoria, y condicionada por la de la Absoluta, que ha citado a Asencio, Samu y Cubarsí. Los dos últimos pilares para Denia, mientras que el primero se ha saltado la categoría y ya ha sido convocado por Luis de la Fuente. De los nuevos rostros de la convocatoria destaca el de Eli Mayenda, futbolista del Sunderland que rechazó jugar con Francia para hacerlo con España.

Natural de Zaragoza, dio sus primeros pasos en el CD Ebro, posee ascendencia congoleña y togolesa y ha ido quemado etapas con el Sunderland en la Championship, donde a sus 19 años suma siete goles y cinco asistencias en lo que va de curso. En su día pudo ser convocado por Francia, donde vivió y creció desde que era un niño, también podía ir con España, donde nació. El jugador se siente 50% francés y 50% españoles, pero la dicotomía se resolvió del lado español. «Deportivamente lo tengo claro», ha expresado el jugador.

Mayenda fue reclutado por Julen Guerrero para la Sub-17 cuando el ex jugador del Athletic era seleccionador y ahora continúa quemando etapas por las categorías inferiores nacionales. «Hacíamos seguimiento tanto para futbolistas que juegan en España como para los que lo hacen en el extranjero. A Eli le seguimos la pista cuando salió de Zaragoza. Veíamos su rendimiento a través de vídeos y decidimos convocarle tras comprobar lo que nos podía aportar», cuenta Julen Guerrero durante su conversación con OKDIARIO.

Mayenda emigró a Francia a los ocho años por asuntos laborales de su padre. Tras una adaptación complicada por el idioma, se formó en la academia del F. C. Sochaux y llegó a convertirse en el jugador más joven de la historia del club galo en debutar con el primer equipo a sus 16 años. Julen Guerrero seguía los pasos del delantero y tiró de las redes sociales para conocer de primera mano la situación del jugador que finalmente desembocó en ‘fichaje’ para España.

«Me puse en contacto con él a través de Instagram. Le saludé y le pregunté por la posibilidad de que pudiera venir con nosotros a una concentración. Pudo acudir al torneo de Algarve y ahí pudimos ver de primera mano sus cualidades. Yo sabía que era nacido en Zaragoza, pero muchos futbolistas jóvenes que se crían en otro país ya juegan directamente con ese país. Le pregunté si tenía el pasaporte español en regle y si a él le encajaba venir con España y si había jugado con Francia. Me dijo que no y fue cuando vino al torneo de Algarve, que es muy importante. Y después me dijo que estaba encantado de venir con nosotros», cuenta Julen Guerrero a este medio.

Eli Mayenda ha ido quemando etapas muy rápido en su vida. Tanto personal, con la llegada siendo un niño a un país desconocido para él, como deportiva, con su prematuro debut en la élite y su asentamiento en el Sunderland. Ha vivido muchas vidas en una. Cabe recordar que todavía tiene apenas 19 años. «Cada uno tiene la vida que tiene. Los cambios de país y de ciudad te ayudan a madurar. Los futbolistas jóvenes que asimilan los cambios rápidamente son los que crecen rápido. No es fácil tener que asimilar otra cultura, entrenadores, diferentes formas de jugar… Mayenda ha tenido un crecimiento muy rápido», analiza Julen Guerrero.

Eli se decantó por España y ahora ha recibido su primera convocatoria con la Sub-21 tras cuajar una gran temporada en el Sunderland, compartiendo vestuario con Jobe Bellingham, hermano del futbolista del Real Madrid. Mayenda, desconocido para la mayoría del público español, se mueve en la parte ofensiva en diferentes posiciones, pero es la de delantero en la que más cómodo se siente.

«Su posición se puede adaptar a lo que juegue el equipo. En el torneo de Algarve que participó con nosotros vino como delantero. Es muy rápido, tiene potencia para encarar en el uno contra uno y cerca del área hace mucho daño. Con nosotros ha jugado como delantero, pero es bueno que pueda adaptarse a otras posiciones para dar variantes al equipo y él tiene virtudes para ello», destaca a este periódico el que fuera su seleccionador en la Sub-17.

Julen Guerrero también enfatiza en la forma de ser de Mayenda, también influenciada por los acontecimientos que ha tenido que ir afrontando a lo largo de su vida. «Es una persona humilde, tranquila, madura, que piensa mucho las cosas. Toda la aceleración y potencia que tiene dentro del terreno de juego, contrasta con lo reflexivo que es fuera de él. Esta forma de ser le va a ayudar a ir asimilando todo lo que va ir ocurriendo. Debe seguir con los pies en el suelo, para mí es una satisfacción ver que un jugador al que he formado sigue subiendo categorías», palabra de ex seleccionador, palabra de Julen Guerrero.