Síndrome de Couvade durante el embarazo: ¿Qué es y por qué lo sufren algunos hombres?

El embarazo es una etapa de cambios físicos y emocionales para la mujer, pero también puede afectar de alguna manera al hombre que la acompaña. Algunos padres experimentan síntomas similares a los de la gestante, como náuseas, antojos, aumento de peso o dolor abdominal.

A este fenómeno se le conoce como síndrome de Couvade o embarazo empático, y aunque no se trata de una enfermedad, puede causar malestar e incomodidad en los hombres que lo padecen. ¿Qué causa este síndrome? ¿Cómo se puede tratar? ¿Qué consecuencias tiene para la pareja y el bebé? A continuación intentaremos responder a estas y otras preguntas sobre este curioso síndrome.

¿Qué es el síndrome de Couvade?

El término Couvade proviene del francés “couver”, que significa incubar o criar. Se refiere a una costumbre de algunas culturas primitivas, en las que el hombre imitaba los dolores y el comportamiento de la mujer durante el parto, e incluso se acostaba con el bebé recién nacido para recibir las felicitaciones de los demás. Esta práctica tenía un sentido ritual y simbólico, para reforzar el vínculo entre el padre y el hijo, y para proteger a la madre y al bebé de los malos espíritus.

En la actualidad, el síndrome de Couvade se define como la aparición de síntomas físicos y psicológicos en el hombre durante el embarazo de la mujer, sin que exista una causa orgánica que los explique. Estos síntomas suelen ser más frecuentes e intensos en el primer y el tercer trimestre de gestación, y desaparecen después del parto. No se considera un trastorno mental, ya que el hombre no cree estar embarazado, sino que solo siente una empatía excesiva con la mujer.

¿Qué síntomas tiene el síndrome de Couvade?

Los síntomas del síndrome de Couvade pueden variar de un hombre a otro, pero los más comunes son los siguientes:

• Náuseas y vómitos
• Pérdida o aumento del apetito
• Antojos o aversión por ciertos alimentos
• Dolores de cabeza, de espalda, de muelas o abdominales
• Aumento de peso
• Hinchazón, gases o estreñimiento
• Cambios de humor, irritabilidad, ansiedad o depresión
• Alteraciones del sueño, insomnio o somnolencia
• Cansancio, fatiga o falta de energía
• Disminución de la libido o problemas de erección

Estos síntomas pueden afectar al bienestar y al rendimiento del hombre en su vida cotidiana, laboral y social. Además, pueden generar conflictos o tensiones con la pareja, si la mujer se siente incomprendida, celosa o culpable por lo que le ocurre al hombre.

¿Qué causa el síndrome de Couvade?

No existe una explicación única y definitiva para el síndrome de Couvade, sino que se han propuesto diferentes teorías desde distintas perspectivas. Algunas de las más aceptadas son las siguientes:

• Teoría psicosocial: el hombre se siente excluido o marginado del proceso del embarazo, y desarrolla los síntomas como una forma de llamar la atención, de identificarse con la mujer o de participar activamente en la gestación.
• Teoría psicoanalítica: el hombre revive su propia infancia y su relación con su madre, y siente celos o rivalidad con el bebé que va a nacer. Los síntomas serían una expresión de su angustia, su culpa o su deseo inconsciente de estar en el lugar del feto.
• Teoría hormonal: el hombre experimenta cambios hormonales durante el embarazo de la mujer, debido a la influencia de las feromonas o a la convivencia diaria. Estos cambios afectarían a su metabolismo, su apetito, su estado de ánimo o su sexualidad.
• Teoría evolutiva: el hombre desarrolla los síntomas como una estrategia adaptativa para asegurar la supervivencia de su descendencia. Al sentir lo mismo que la mujer, el hombre se vuelve más protector, más cuidadoso y más comprometido con su pareja y su hijo.

¿Cómo se trata el síndrome de Couvade?

El síndrome de Couvade no requiere un tratamiento médico específico, ya que no se trata de una enfermedad, sino de una reacción normal y transitoria ante una situación nueva y estresante. Sin embargo, si los síntomas son muy intensos o interfieren con la calidad de vida del hombre, se pueden tomar algunas medidas para aliviarlos o prevenirlos:

• Informarse sobre el embarazo, el parto y el cuidado del bebé, para reducir la incertidumbre, el miedo o la ansiedad que pueda generar esta etapa.
  Comunicarse con la pareja, expresar los sentimientos, las dudas o las preocupaciones, y apoyarse mutuamente en este proceso.
• Participar en las consultas médicas, las ecografías, los cursos de preparación al parto o cualquier otra actividad relacionada con el embarazo, para sentirse más involucrado y más cercano a la mujer y al bebé.
• Cuidar la alimentación, el ejercicio físico y el descanso, para mantener un buen estado de salud y evitar el sobrepeso, el cansancio o el estrés.
  Buscar apoyo en la familia, los amigos, otros padres o grupos de ayuda, para compartir experiencias, consejos o emociones, y sentirse más comprendido y acompañado.
• Acudir a un profesional de la salud mental, si los síntomas son muy severos o persistentes, o si se sospecha de algún trastorno psicológico subyacente, como una depresión, una fobia o un trastorno de ansiedad.

¿Qué consecuencias tiene el síndrome de Couvade?

El síndrome de Couvade no tiene por qué tener consecuencias negativas para el hombre, la mujer o el bebé, siempre y cuando se maneje de forma adecuada y se respeten las necesidades y los sentimientos de cada uno. De hecho, este síndrome puede tener algunos aspectos positivos, como los siguientes:

• • Refuerza el vínculo afectivo entre el padre y el hijo, al sentirse más identificado y más responsable con el bebé que va a nacer.
  • Favorece la empatía y la comprensión entre la pareja, al compartir los síntomas, las preocupaciones y las ilusiones del embarazo.
  • Facilita la adaptación al cambio, al prepararse psicológicamente para el nuevo rol de padre y para las nuevas demandas que supone la llegada de un hijo.
  • Estimula el crecimiento personal, al desarrollar nuevas habilidades, actitudes y valores, como la paciencia, la tolerancia, la generosidad o la madurez.Como vemos, el síndrome de Couvade es un fenómeno que afecta a algunos hombres durante el embarazo de la mujer, y que se caracteriza por la aparición de síntomas físicos y psicológicos similares a los de la gestante. No se trata de una enfermedad, sino de una reacción normal y transitoria ante una situación de cambio y estrés, pero debemos tener cuidado ya que puede tener consecuencias positivas pero también negativas.