Suecia rompe todos los esquemas: instala un sistema IA en una escalera de peces para rastrear e identificar salmones en tiempo real

La supervivencia de los salmones y de las truchas de mar depende de su capacidad para remontar los cauces de agua dulce. Las barreras artificiales (como las grandes presas hidroeléctricas) suponen muchas veces un obstáculo infranqueable. Y desde luego, su proliferación ha mermado severamente las poblaciones piscícolas europeas.

Para solucionar este problema de conectividad fluvial, los ingenieros construyen escaleras de peces. Estos canales escalonados de pendiente suave permiten a los animales sortear los gruesos muros de hormigón. Para evaluar el éxito real de estas infraestructuras, se requerían hasta ahora procesos de conteo manual bastante imprecisos.

La inteligencia artificial, una aliada de los salmones en la presa sueca de Vattenfall

La empresa energética sueca Vattenfall ha decidido aplicar la inteligencia artificial (IA) en la central hidroeléctrica de Stornorrfors. Su escalera de peces, operativa desde el año 2010, cuenta ahora con un avanzado sistema de cámaras submarinas. El equipo de grabación funciona de forma ininterrumpida.

Estos dispositivos capturan imágenes de alta resolución de cada ejemplar que atraviesa el canal de 300 metros de longitud. Un complejo algoritmo informático procesa las fotografías de manera instantánea para identificar a los peces individualmente mediante patrones morfológicos.

El mecanismo diferencia automáticamente entre ejemplares salvajes y criados en piscifactoría al detectar si conservan la aleta adiposa intacta.

También mide el tamaño físico exacto de cada animal que pasa por delante del sensor. Esta medición óptica elimina por completo las capturas de muestreo.

Además de clasificar a los visitantes por tamaño y origen, la herramienta evalúa el estado de salud general de la fauna. Parece de película de ciencia ficción, pero la lente detecta de forma precoz posibles ataques de hongos u otros agentes patógenos peligrosos presentes en la piel de los peces.

¿Cómo impactan hoy las barreras en los ecosistemas fluviales?

Es un hecho que las presas hidroeléctricas alteran la dinámica natural de los ríos al crear embalses inmensos de aguas tranquilas. Estas construcciones modifican la temperatura del entorno y reducen la velocidad de la corriente. Y claro, los peces se desorientan al llegar a estos lagos de origen artificial.

El diseño correcto de un paso de fauna exige comprender a la perfección la capacidad física de la especie objetivo. Las escaleras tradicionales utilizan una sucesión de pequeñas piscinas separadas por diminutos saltos de agua para ofrecer zonas seguras de descanso.

A pesar del esfuerzo técnico, muchas instalaciones antiguas fallan frente a la falta de caudales de atracción suficientes. Si la entrada del canal carece de una corriente fuerte, los migrantes no logran encontrar el acceso. Muchas veces, acaban retenidos en la base del muro de hormigón.

Datos en tiempo real para optimizar la migración de peces

La información recopilada por la IA de Vattenfall se vuelca de inmediato en un panel de control interactivo. Este entorno virtual otorga a los operadores datos en tiempo real sobre el volumen de individuos y sus tendencias periódicas de nado.

Esta supervisión exhaustiva a través de sensores fotográficos suprime por completo el uso de métodos manuales invasivos. Recordemos en este sentido que la eliminación del contacto directo minimiza de manera drástica el nivel de estrés de los peces durante su arduo viaje contra la fuerte corriente del río.

Por su parte, los biólogos de la compañía evalúan estas estadísticas para comprender la dinámica de los grupos acuáticos. Entender la reacción de los bancos de peces frente a las corrientes artificiales resulta indispensable para mejorar la efectividad y el diseño de futuras rutas ecológicas.

El éxito de esta idea sueca: los resultados del censo de salmones y nuevos retos

El proyecto global busca restablecer las vías históricas de desove obstruidas en el norte de Suecia. Las cifras consolidadas de los últimos años confirman el éxito de la central de Stornorrfors como un modelo válido para la recuperación de los ecosistemas nórdicos.

Durante una única temporada reciente, más de 10.000 salmones y truchas de mar lograron superar el gran desnivel gracias a la escalera mejorada. Este censo automatizado aporta un nivel de precisión estadística totalmente inédito en las instalaciones de energía renovable de toda Europa.

La herramienta tecnológica todavía enfrenta algunas trabas de programación complejas a resolver en el corto plazo. La identificación del sexo de los animales antes de la fase de desove continúa como una tarea muy complicada para el modelo algorítmico actual.

Para acelerar el perfeccionamiento del software, la empresa comparte sus amplias bases de datos visuales con la comunidad científica internacional. Así, la instalación de Stornorrfors proyecta registrar este mismo año un incremento del quince por ciento en la tasa de paso exitoso de alevines.