El origen y diferentes usos de la pólvora

Los alquimistas la inventaron para alcanzar la inmortalidad, pero terminaron creando un arma mortal que revolucionó la historia hasta convertirse en uno de los inventos más importantes del mundo: la pólvora. Más de 10 siglos han transcurrido desde que se descubrió la utilidad de la pólvora, que fue creada en China. Su principal fin actualmente es la pirotecnia y también instrumentos bélicos.

La pólvora es una composición química de 75 % de nitrato de potasio, 15 % de carbono y 10 % de azufre. Se caracteriza por su propiedad de deflagración: se produce una llama lenta por combustión, lo que genera una explosión subsónica.  Actualmente la pólvora se compone principalmente por TNT (trinitrotolueno) para lograr una explosión y el efecto de una onda expansiva, como en el caso de excavaciones.

Descubrimiento de la pólvora

Aunque en China se descubrió la reacción de la pólvora durante el siglo IX, tomó mucho más tiempo para que el Medio Oriente llegara a Europa y ésta comenzara a explorar con mayor conocimiento sus fines bélicos, según se estima pudo ser durante la década de 1290.

La también llamada por los chinos “medicina de fuego” no funcionó exactamente por sus propiedades curativas, sino que fue usada en principio para quemar al enemigo, porque su fórmula era tan débil que la llama no alcanzaba para impulsar un proyectil. Cuando llegó la dinastía Song (960-1270), la pólvora se introdujo como propulsor de proyectiles para atacar durante la noche a sus enemigos, según narra el historiador estadounidense Tonio Andrade en su libro La edad de la pólvora.

Con la llegada de la pólvora se cambió por completo la forma en que funcionan las guerras. Pese a que principalmente se conoce por su alta incidencia armamentística, esta mezcla química también ayudó a impulsar la construcción de infraestructuras, la industria aeronáutica y para fines recreativos, como los fuegos artificiales.

Usos de la pólvora

La pólvora comenzó a utilizarse con mayor fuerza por su capacidad de generar una rápida combustión, como en los siguientes casos:

• Minería: se emplea pólvora para crear explosivos y detonadores.
• Demoliciones: influye positivamente en el avance de la infraestructura.
• Armas de fuego: se conoce por ser su principal uso, con ella se crean balas, cañones y otros proyectiles.
• Fuegos artificiales: aunque su uso recreativo también tiene sus detractores, es uno de los más populares gracias al espectáculo.

Aunque la pólvora nació para salvar vidas, es claro que destruyó muchas más. Sin embargo, su uso positivo solo dependerá de las manos que la empleen. Estamos listos para seguir conociendo un poco más sobre lo que el mundo hará por aprovechar su buen uso. No hay que olvidar que el cuidado del planeta es responsabilidad de todos.