Ojo a lo que pasa en Almería: los investigadores usan IA, microalgas y robótica para controlar el riego en invernaderos

Los científicos llevan tiempo intentando usar residuos para mejorar la agricultura, pero pocas investigaciones han logrado combinar tres líneas de estudio como las microalgas, la robótico y la inteligencia artificial (IA). En Almería acaban de lograrlo.

Los responsables del estudio son el grupo Automática, Robótica y Mecatrónica TEP-197 de la Universidad de Almería y puede ser vital para los invernaderos de la región. El objetivo es controlar el riego, el clima y los recursos de la agricultura intensiva.

Según el CEIA3, el equipo integra inteligencia artificial, microalgas y control automático para avanzar hacia un campo más sostenible, con proyectos europeos, infraestructuras experimentales y aplicaciones directas en los invernaderos.

Almería usa robótica e IA para controlar el riego de los invernaderos en agricultura

El trabajo del grupo TEP-197 no se centra en una sola tecnología. Su primera línea de investigación aborda el modelado, control y digitalización en agricultura, producción y uso sostenible del agua.

Es decir, quieren revolucionar los invernaderos almerienses para que tengan sistemas capaces de medir, interpretar y actuar sobre variables que afectan al cultivo.

El objetivo es que el riego y el clima dejen de depender únicamente de decisiones manuales y pasan a apoyarse en datos recogidos por dispositivos instalados en la propia explotación.

Además, la integración del sistema es fundamental. Es decir, no quieren que el invernadero tenga que manejar una tecnología distinta para cada herramienta, sino que sólo sea necesario un software.

Ese salto es importante porque el invernadero moderno acumula cada vez más dispositivos. Sensores, ventilación, climatización, humidificación, deshumidificación, enriquecimiento carbónico o sistemas energéticos, etc.

Por qué las microalgas ayudan al riego de los invernaderos almerienses

Más allá del uso de IA, lo más llamativo de la investigación es el uso de microalgas. El proyecto europeo REALM, coordinado por la Universidad de Almería, trabaja en aprovechar los efluentes de los invernaderos en reactores de microalgas.

El objetivo es reducir el impacto ambiental que los lixiviados provocan en los acuíferos. Es decir, el residuo líquido del invernadero puede convertirse en una materia útil dentro de un modelo más circular.

Para ello es necesario combinar desalación solar y tratamiento de aguas residuales con microalgas para generar agua limpia destinada al riego en invernaderos. La meta es implantarlo en el entorno agrícola de Almería.

Si se llegase al objetivo, las microalgas no serían un problema sino una herramienta para cerrar el ciclo del agua, tratar los residuos y reducir la dependencia de los fertilizantes químicos.

El campo de Almería ya ha incorporado robots en sus invernaderos

Desde hace años, el sector agrícola ya usa robots para mejorar el control en los campos. En el caso del TEP-197 buscan combinar automatización, mecatrónica y vehículos autónomos.

Para el CEIA3 dos buenos ejemplos en invernaderos son AgriCobIoT I y II. El enfoque no consiste sólo en crear una máquina que se desplace.

Estos robots deben ayudar al operario, tomar datos, transportar material y comunicarse con otras máquinas agrícolas para mejorar el funcionamiento global del invernadero.

La pieza encaja con una tendencia más amplia: pasar de explotaciones con datos dispersos a sistemas conectados. El resultado debe ser una agricultura más técnica, pero también más práctica y donde las decisiones siempre estén basadas en datos.