Los zoólogos no salen de su asombro: hallan una extraña araña saltarina que se creía extinta en los últimos 123 años

Según el World Spider Catalog, el registro oficial más importante del mundo, los científicos han descrito más de 53.700 especies de arañas. Entre ellas figuran especies comunes que aparecen en cualquier jardín y otras mucho más raras, conocidas sólo por unos pocos ejemplares antiguos.

En ese segundo grupo encaja una araña de un linaje que desapareció de los libros durante más de un siglo y que ahora vuelve a aparecer gracias al trabajo de campo de varios investigadores en la India.

Descubren en la India una araña saltarina que daban por extinta desde 1902

La araña que los científicos creían extinta desde 1902 pertenece al género Pilia y vive en los Ghats occidentales de la India. El aracnólogo John T.D. Caleb y su equipo confirmaron su presencia en un estudio tras localizar varios ejemplares en el estado de Karnataka.

El naturalista Ajit Padiyar encontró los primeros individuos en el pueblo de Madhugundi, en el distrito de Chikkamagaluru, y ese aviso activó una campaña de muestreo que se prolongó entre enero de 2024 y marzo de 2025.

Durante ese periodo, los investigadores documentaron 24 ejemplares, 17 machos, tres hembras y cuatro juveniles. Hasta ahora, la ciencia sólo conocía fragmentos de machos recogidos a comienzos del siglo XX y descripciones incompletas. Nadie había examinado nunca una hembra del género.

El análisis morfológico confirmó que los ejemplares pertenecían a Pilia y que representaban una especie nueva. El equipo la describió con el nombre de Pilia malenadu, en referencia a la región donde habita. Además, los autores revisaron la posición de otra especie histórica y la trasladaron al género Simaetha tras estudiar sus características.

La presencia actual de Pilia malenadu indica que el bosque de esa zona de Karnataka mantiene condiciones ambientales capaces de sostener especies muy especializadas. Los Ghats occidentales concentran una biodiversidad excepcional, pero también sufren presión por actividades humanas.

Por qué los científicos dieron por desaparecida a esta araña durante 123 años

Los especialistas nunca declararon formalmente extinguida a Pilia. La comunidad científica la consideraba perdida para la ciencia porque nadie había vuelto a encontrar ejemplares desde la descripción original publicada en 1902. Durante 123 años, el género quedó reducido a referencias históricas y a material fragmentario en colecciones.

Varios factores explican esa ausencia prolongada. Pilia malenadu mide apenas 3,4 milímetros en el caso del macho y muestra un comportamiento extremadamente esquivo. Los individuos se esconden con rapidez cuando detectan movimiento.

Además, estas arañas viven casi exclusivamente entre las hojas de dos plantas locales, Memecylon umbellatum y Memecylon malabaricum. Si el investigador no inspecciona esas hojas concretas, resulta muy difícil detectarlas. El equipo comprobó que los ejemplares permanecen ocultos en el envés, donde su coloración marrón y amarillenta actúa como camuflaje.

La falta de hembras descritas complicó aún más cualquier intento de identificación. Sin referencias completas, otros aracnólogos no sabían exactamente qué rasgos debían buscar en el campo.

Así es la araña que reaparece tras más de un siglo

Pilia malenadu pertenece a la familia Salticidae, las conocidas arañas saltarinas. Como el resto de sus parientes, posee ocho ojos y destaca por los dos frontales de gran tamaño, que le proporcionan visión binocular precisa. Gracias a esa capacidad, calcula la distancia antes de lanzarse sobre sus presas.

El macho presenta un caparazón marrón con pequeños parches de pelos blancos en la parte anterior y media. Los laterales combinan tonos amarillos y marrones. El abdomen muestra marcas oscuras en forma de V en la mitad posterior. Los investigadores identificaron en los machos un grupo denso de pelos rígidos cerca de los ojos laterales traseros, un rasgo característico del género.

Tanto machos como hembras poseen un primer par de patas más largo y robusto que el resto. En la tibia aparecen flecos densos de pelos. El equipo estudia si esas estructuras desempeñan un papel en la comunicación visual o en el cortejo.

Por otro lado, Pilia malenadu no utiliza telarañas para capturar presas. Actúa como cazadora activa: acecha y salta directamente sobre pequeños insectos.