Viajar casi gratis por Europa es posible: la UE está regalando 40.000 billetes de tren y así los puedes conseguir

Viajar en tren por Europa es algo que muchos sueñan especialmente cuando se es joven. Durante años, el famoso Interrail era la mejor opción para hacerlo, pero ¿sabías que los jóvenes pueden hacer ahora algo parecido sin tener que pagar nada? El programa Discover EU, puesto en marcha por la UE ha repartido 40.000 billetes de tren para viajar gratis, así que si quieres viajar y acabas de cumplir 18 años, puede que te interese.

De esos 40.000 billetes de tren para viajar gratis en tren por Europa, 4.000 son para jóvenes españoles. Con ello, se van a a poder mover por varios países europeos sin coste en el transporte principal y hacerlo, además, durante un plazo amplio, algo que hace posible viajes largos que no siempre están al alcance de todos. El programa no es nuevo, dado que Discover EU funciona desde 2018, pero es ahora cuando muchos jóvenes que alcanzan la mayoría de edad lo están compartiendo en redes por lo que conviene conocerlo bien no ya para esta edición pero sí la de próximos años. El planteamiento es sencillo ya que permite viajar por tu cuenta, planificar rutas y conocer otros países más allá de escapadas rápidas o viajes organizados. Esta edición tiene, además, un componente simbólico añadido. Coincide con el 40 aniversario del espacio Schengen, el acuerdo que permite desplazarse sin controles fronterizos entre la mayoría de países europeos. Y esa idea de moverse de un país a otro casi sin darse cuenta es, precisamente, una de las bases sobre las que se apoya el programa.

Viajar casi gratis por Europa es posible: la UE está regalando 40.000 billetes de tren

Las cifras ayudan a entender el interés que despierta esta iniciativa. En su convocatoria más reciente se registraron cerca de 247.000 solicitudes procedentes de toda Europa. España aportó algo más de 18.000 candidaturas, aunque finalmente sólo 3.897 jóvenes han sido seleccionados.

Italia fue el país desde el que se enviaron más solicitudes, con más de 85.000. Alemania superó las 46.000 peticiones y también encabeza la lista de jóvenes beneficiarios, con 6.837 seleccionados. De este modo, Francia e Italia completan los primeros puestos, mientras que España aparece en cuarta posición en número de billetes concedidos.

El reparto de los billetes no se hace de forma aleatoria sino que la Comisión Europea utiliza un sistema de cupos por país, que tiene en cuenta tanto la población como el número de solicitudes presentadas. Eso explica por qué algunos Estados concentran más beneficiarios que otros, incluso cuando la demanda es muy alta en varios países.

Quién podía participar en esta edición

La participación estaba limitada a un grupo muy concreto de edad. Sólo podían optar al billete los jóvenes nacidos a lo largo de 2007, es decir, aquellos que en 2025 cumplieron 18 años y viven en alguno de los países incluidos en el programa europeo. Además de los Estados miembro de la Unión Europea, también estaba permitida la participación de jóvenes de países asociados a Erasmus+, como Islandia, Noruega, Liechtenstein, Macedonia del Norte, Serbia o Turquía.

Cuándo se puede viajar y qué incluye el pase

Los jóvenes seleccionados no tienen que viajar de inmediato. El pase permite desplazarse durante un máximo de 30 días dentro de un periodo bastante amplio, que va desde el 1 de marzo de 2026 hasta el 31 de mayo de 2027. Esto da margen para organizar el viaje con calma y adaptarlo a estudios, trabajo u otras circunstancias personales.

El tren es el medio de transporte principal incluido en el programa, aunque en algunos trayectos concretos se permite el uso de otros medios cuando no existe una alternativa ferroviaria razonable. El objetivo es facilitar recorridos reales, no limitar el viaje por cuestiones técnicas. Además del billete, los beneficiarios reciben un carné joven europeo con descuentos en transporte público, museos, actividades culturales, alojamiento, restauración y otros servicios en hasta 36 países. No cubre todos los gastos, pero sí reduce de forma notable el coste total del viaje.

Un programa que va más allá del viaje

Desde la Comisión Europea insisten en que Discover EU no es sólo una forma de viajar gratis. El programa busca fomentar la autonomía, el intercambio cultural y el conocimiento directo de otros países europeos. Viajar solo o con amigos, organizar rutas y convivir con personas de otros lugares forma parte de la experiencia.

El comisario de Juventud, Glenn Micallef, ha destacado que esta edición especial recuerda que la movilidad es uno de los grandes logros de la Unión Europea y una parte esencial de su identidad común. Un mensaje que cobra especial sentido en un momento en el que muchos jóvenes viajan, pero no siempre tienen la oportunidad de hacerlo durante tanto tiempo.

Desde que Discover EU se puso en marcha en 2018, la UE ha repartido más de 430.000 billetes de tren gratuitos tras recibir más de 1,9 millones de solicitudes. Las cifras no dejan de crecer y todo apunta a que el interés seguirá siendo alto en futuras convocatorias.