¿Es cierto que el café perjudica el crecimiento de los niños?

Durante muchos años, se ha reproducido la creencia de que el café perjudica el crecimiento de los niños. Por lo que esta bebida ha sido excluida de la alimentación de los más pequeños. No obstante, estudios científicos vienen avalando sus beneficios para la salud física y mental, principalmente en la prevención de enfermedades cardiovasculares y de la depresión. Entonces, ¿será realmente cierto que el café es malo para los niños? ¡Sigue leyendo y descubre la respuesta!

¿Interfiere realmente el café en el crecimiento de los niños?

El principal motivo porque muchos padres prohíben sus hijos de beber café es la creencia de que esta bebida frena el crecimiento de los niños. Pero, no existen evidencias científicas de que el café genera un impacto negativo en las primeras etapas del desarrollo humano.

Lo que un niño necesita, para disfrutar de un desarrollo óptimo, es tener asegurados sus requerimientos nutricionales. Ello incluye el periodo de la lactancia, pues la leche materna le provee no solo nutrientes esenciales, como también anticuerpos y otros elementos clave en sus primeros meses de vida.

Los macronutrientes (proteínas, grasas y carbohidratos) resultan fundamentales para la formación de todas las células y tejidos de su cuerpo, así como la producción de enzimas y hormonas.  Mientras los micronutrientes (vitaminas, minerales, antioxidantes) son clave para el fortalecimiento de su sistema inmunológico y endócrino.

De esta manera, lo que sí está confirmado por la ciencia, es que las deficiencias nutricionales impiden que los niños crezcan sanos y fuertes. Al igual que el factor genético juega un rol clave en la determinación de algunos morfológicos, como la estatura, y la predisposición a ciertas enfermedades.

Entonces, ¿por qué se cree que el café perjudica el crecimiento de los niños?

Aquí tampoco hay una respuesta exacta, aunque existan algunas teorías. En la década de 80, por ejemplo, algunos estudios asociaban el consumo de café a un mayor riesgo de enfermedades óseas, principalmente la osteoporosis.

Se creía que la cafeína era capaz de aumentar la excreción de calcio, debilitando, así, los huesos. Ello ha fortalecido la idea de que el café sería malo para los niños, ya que interferiría en la formación de sus estructuras óseas y podría reducir su estatura.

No obstante, estos estudios no consideraban una importante variable: los consumidores de café tendían a beber menos leche. Dado que la leche es una de las principales fuentes de calcio en la dieta humana, al reducir su ingesta, también disminuían el aporte de calcio.

Por otro lado, se suele recomendar que las mujeres embarazadas eviten beber café y otras bebidas con cafeína. El motivo es que esta sustancia podría aumentar el riesgo de abortos espontáneos y hacer que los bebés nazcan con un peso inferior al saludable.

Sobre este punto, las evidencias científicas aún no son concluyentes en la actualidad. Sin embargo, la OMS sigue recomendando restringir el consumo e cafeína durante el embarazo.

¿Conclusiones?

No hay evidencias de que el café perjudica el crecimiento de los niños ni pueda reducir su estatura. Cuando es consumida con moderación, esta bebida puede ser un aliado de los sistemas cardiovascular, endócrino y de nuestra salud mental. Así mismo, hay que considerar que el consumo excesivo puede provocar alteraciones en el estado de ánimo, ansiedad y trastornos gastrointestinales.