El error que casi todo el mundo comete al regar: el agua sale por la maceta, pero las raíces siguen secas

Que el agua salga por los agujeros de drenaje apenas unos segundos después de regar no significa que las raíces hayan bebido. Con el sustrato muy seco, el líquido puede escurrirse por los bordes y dejar el interior casi intacto.

Cómo se produce el espejismo

Cuando la tierra pierde mucha humedad, se encoge y se separa de las paredes del recipiente. Ese hueco funciona como un atajo, si el agua sale de inmediato por el fondo, la tierra se ha despegado de la maceta y el líquido baja por los laterales sin mojar el cepellón. El problema se agrava con sustratos viejos, macetas pequeñas o plantas que llevan días sin riego.

Un fenómeno medido

La Real Sociedad de Horticultura británica (RHS) comprobó en ensayos con cestas colgantes que, con el compost muy seco, hasta el 42 % del agua aplicada se perdía por la superficie o atravesaba el sustrato. Su recomendación es regar despacio para dar tiempo a que la tierra absorba el agua.

El factor de la turba

Los especialistas explican que algunos sustratos pueden llegar a repeler el agua. La turba, que retiene bien la humedad en condiciones normales, es el componente que provoca ese efecto cuando la mezcla se seca más de la cuenta.

Cómo comprobar si el riego ha funcionado

• Pesar la maceta: Una maceta ligera indica compost seco aunque la superficie parezca húmeda.
• Levantarla antes y después de regar da una pista fiable.
• Mirar los bordes: Si el sustrato se ha despegado de las paredes, hay vías de escape.
• Tocar en profundidad: Un dedo o un palillo limpio introducido unos centímetros revela si la humedad llega más allá de la capa superior.
• Cronometrar el drenaje: Un goteo inmediato es señal de alerta.
  Cómo rehidratar la tierra

Cómo rehidratar la tierra

Hay dos métodos recomendados. El primero es regar a poco y en varias tandas, esperando entre una y otra a que el agua se absorba. El segundo es el riego por inmersión, sumergir la maceta en un recipiente con agua tibia para que el sustrato la absorba desde abajo.

La maceta tenderá a flotar al principio por el aire que contiene, cuando dejan de subir burbujas, el sustrato está saturado y se puede retirar. Después hay que dejar que escurra y vaciar el plato.