Una compleja canción de rock de 17 minutos sigue siendo una obra de referencia de la música universal 58 años después de su publicación

En 1968, The Velvet Underground publicó una de las canciones más radicales de su trayectoria: «Sister Ray», una pieza de 17 minutos que llevó la experimentación del rock hasta terrenos poco habituales para la época.

El tema, incluido en White Light/White Heat, segundo álbum de estudio de la banda neoyorquina, se ha convertido en una de las composiciones más singulares de su repertorio. Su duración, estructura y carácter improvisado la convirtieron en una canción muy poco convencional.

Por qué «Sister Ray» sigue siendo una obra de referencia

«Sister Ray» fue escrita por Lou Reed, mientras que la música fue desarrollada por Reed, John Cale, Sterling Morrison y Maureen Tucker. La canción ocupa todo el lado final del disco junto a «I Heard Her Call My Name» y alcanza los 17 minutos y 29 segundos.

Su estructura comienza con un riff de guitarra relativamente reconocible, relacionado con el rock psicodélico y el garage rock que ya formaban parte del lenguaje de The Velvet Underground. Sin embargo, poco después la composición abandona cualquier apariencia convencional y se transforma en una extensa improvisación.

Durante más de diez minutos, Reed y Cale intercambian acordes, ruido y distorsión mientras la batería y la guitarra sostienen el desarrollo de la pieza. Uno de los elementos más destacados es el órgano de Cale, conectado a un amplificador de guitarra y utilizado para conseguir un sonido especialmente agresivo.

El resultado es una combinación de rock psicodélico, proto-punk, avant-garde y noise que convierte a «Sister Ray» en una pieza difícil de encasillar. La canción avanza sin una estructura tradicional y deja que el volumen, la distorsión y la improvisación ocupen el centro de la composición.

Cómo fue la grabación de «Sister Ray» de The Velver Underground

La historia de su grabación explica buena parte del carácter de la canción. The Velvet Underground decidió improvisar por completo una composición de Reed y aceptar los errores que pudieran aparecer durante la sesión.

La banda consiguió terminar el tema en una sola toma. La interpretación reunió a Reed en la voz y la guitarra, Morrison en la guitarra, Tucker en la batería y Cale al órgano. Como Cale utilizó el órgano durante la grabación, la canción no cuenta con una línea de bajo convencional.

El volumen y el caos de la interpretación fueron tales que Gary Kellgren, el ingeniero de sonido, decidió abandonar temporalmente el estudio. Según recordó Reed, Kellgren dejó la grabación funcionando y pidió que le avisaran cuando el grupo hubiera terminado.

La actitud encajaba con la propia concepción de Reed. El músico explicó que había construido la canción alrededor de una historia de libertinaje y decadencia protagonizada por varios personajes.

La historia detrás de «Sister Ray»

La letra de «Sister Ray» presenta a ocho personajes y combina drogas, violencia, sexualidad y travestismo. La narración introduce progresivamente a sus protagonistas hasta llegar a una situación marcada por el exceso y la violencia.

Uno de los momentos centrales ocurre cuando Cecil, uno de los personajes, utiliza un arma y mata a un marinero. La escena continúa con la llegada de la policía, que termina llevándose a los presentes.

Más allá de la historia, la letra contribuye al carácter transgresor de una canción que ya resultaba extrema desde el punto de vista musical. La combinación de una narración provocadora con una extensa improvisación convirtió a «Sister Ray» en una de las piezas más particulares de The Velvet Underground.