Distinguir joyas por su dureza

Las piedras y joyas están compuestas por uno o varios minerales, cuyas sustancias combinan distintos elementos químicos que, a su vez, poseen propiedades físicas, químicas y ópticas, además de otras características que los diferencia. Una de las características físicas más importantes entre los minerales es la dureza, es decir, la resistencia que ofrece la superficie de un mineral al ser rayado, o al ser sometido a la abrasión o a la cortadura. Pero, ¿cómo distinguir joyas por su dureza?

¿Cómo distinguir joyas por su dureza?

La dureza de un mineral varía en función de su fuerza cohesiva, el cual será mayor o menor de acuerdo a su estructura. Hay distintas maneras de diferenciar los grados de dureza de los minerales, pero la más conocida y utilizada actualmente es la escala de Mohs.

Fue ideada en la primera mitad del siglo XIX por el geólogo alemán Friedrich Mohs y se basa en el principio de que un elemento puede rayar a otro que sea más blando y no al revés. Para ello, toma como referencia las durezas de diez minerales, los cuales se encuentran enumerados con relación a la dureza, formando así una escala en la que el Talco (1) es rayado por todos los demás, mientras que el Diamante (10) puede rayar al resto, pero ninguno de ellos puede rayarlo.

La escala de Mohs no es lineal, esto quiere decir que entre los minerales existe un orden inexacto de dureza. De hecho, entre el número 1 y 2 de la escala puede existir una mayor diferencia de dureza que entre el número 6 y el 7.

La escala de Mohs para definir la dureza de las piedras y joyas

En la escala de Mohs, las piedras y joyas están ordenadas de tal forma, que uno raya a los anteriores, y a su vez puede ser rayado por los posteriores.

1. Talco: puede rayarse con fácilmente por una uña
2. Yeso: se raya con más dificultad por una uña
3. Calcita: puede ser rayado por una moneda
4. Fluorita: se raya con un cuchillo
5. Apatito: se raya con dificultad con un cuchillo
6. Ortosa: se raya con una lima de acero
7. Cuarzo: se raya con vidrio o cristal
8. Topacio: puede rayarse por herramientas de tungsteno
9. Corindón: se raya por herramientas de carburo de silicio
10. Diamante: se raya con otro diamante y puede rayar a todos los anteriores

De la misma manera que Mohs se basó en estos minerales por la dureza, es posible emplear objetos comunes para las pruebas de dureza de Mohs en el campo. Estos son los más importantes:

• Una uña: dureza 2-3
• Lámina de cobre: dureza 3
• Clavo de hierro: dureza 4-5
• Vaso de vidrio: dureza 4- 7
• Hoja de cuchillo y lima de acero: dureza 5-6,5
• Clavo de acero: dureza 5-7
• Cuarzo: dureza 7

La escala de dureza de Mohs es muy útil para distinguir minerales que son muy parecidos, pero cuyas durezas son distintas. También sirve como referencia para determinar cuánto puede deformarse o desgastarse una joya al momento de construir algún producto, en este caso, una pieza de joyería.