Alertan del riesgo de pandemia tras la transmisión de la gripe aviar a mamíferos, incluidos los humanos

Tanto científicos de Estados Unidos como Europa o la OMS se manifiestan alarmados al observar la circulación continua de virus de gripe aviar en aves silvestres a lo largo del año. Ciertamente, reconocen que aunque el nivel es bajo, piden a su vez, con doble lenguaje, reforzar la vigilancia con vistas a la próxima temporada de gripe. Pero, ¿qué quieren decir?

El Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) lo que viene a expresar es que en Estados Unidos, recientemente, se ha observado la transmisión de virus de influenza aviar altamente patógenos HPAI A(H5N1) en ganado lechero y se han reportado cuatro casos de influenza aviar humana entre trabajadores agrícolas expuestos al ganado desde abril de 2024.

Así, preocupa que, a pesar de que la transmisión de animales infectados a humanos «sigue siendo un evento poco común», los virus de influenza aviar pueden propagarse a animales salvajes, de granja y domésticos, «lo que provocaría infecciones y brotes en aves de corral y, ocasionalmente, en mamíferos en escalas mayores», señala el Centro.

Esta administración europea, asegura, por otra parte, que mantiene su compromiso de apoyar las medidas adoptadas por las autoridades nacionales de los Estados miembros de la UE, pero no se debe subestimar esta amenaza para la salud humana, y es importante que nos mantengamos alerta y seamos proactivos en nuestra colaboración conjunta», ha señalado la directora del ECDC, Pamela Rendi-Wagner.

Hasta el momento no se ha registrado ninguna infección por el virus de la gripe aviar A(H5N1) en humanos en la UE/EEE. Sin embargo, el ECDC advierte sobre la importancia de seguir concienciando a los profesionales sanitarios, tanto a nivel de atención primaria como secundaria, sobre la posibilidad de encontrarse con casos humanos de infección.

Por ello, el ECDC está implementando una estrategia integral para apoyar la detección temprana y la contención de posibles casos humanos en la UE. «Es importante señalar que actualmente el riesgo de influenza aviar zoonótica, es decir, infecciones humanas, para la UE/EEE sigue siendo bajo para la población general y bajo a moderado para las personas expuestas por razones laborales o de otro tipo», señalan desde el Centro.

Vigilancia e investigación de los brotes

Así, el ECDC ha estado llevando a cabo iniciativas para abordar la amenaza potencial de la gripe aviar para la salud humana y ha elaborado varios documentos de orientación e informes en los últimos meses sobre pruebas de individuos expuestos, vigilancia, investigación de brotes y opciones de salud pública para la respuesta.

En una guía de vigilancia actualizada recientemente para el período de verano, el ECDC recomienda reducir el umbral para las pruebas de detección de la gripe aviar en humanos, incluido el uso de un enfoque basado en el riesgo para las personas asintomáticas expuestas. También recomienda realizar pruebas de detección de la gripe a todos los casos hospitalizados debido a síntomas compatibles con la gripe aviar y seguir investigando las muestras positivas para la gripe A que sean negativas para el virus de la gripe estacional.

Las medidas de bioseguridad y protección personal establecidas en los lugares de trabajo y recreativos con un mayor riesgo de gripe aviar «siguen siendo cruciales para minimizar el riesgo de eventos de contagio a los humanos», apunta el ECDC, que añade que «estas medidas de protección deben cumplirse en la mayor medida posible».

Asimismo, el ECDC recuerda que ha reforzado su apoyo a los países de la UE en materia de actividades de laboratorio sobre la gripe aviar zoonótica, incluido el apoyo a la preparación de los laboratorios para detectar y caracterizar los virus de la gripe zoonótica. El ECDC también ofrece pruebas centralizadas en la UE y una caracterización adicional de muestras humanas que se sabe o se sospecha que contienen un virus de la gripe aviar.