Estudio demuestra la eficacia de la acupuntura en el tratamiento del dolor crónico

La acupuntura es una práctica milenaria de la medicina tradicional china. Esta disciplina ha sido objeto de debate en la comunidad científica durante años. Mientras que algunos la ven como una técnica eficaz para tratar diversas dolencias, otros cuestionan su validez desde el punto de vista científico.

La acupuntura es un tratamiento complementario que goza de gran popularidad, en especial para manejar el dolor crónico. Esto se debe a que los tratamientos farmacológicos no siempre son eficaces y además provocan diversos efectos secundarios.  Varios estudios han demostrado la eficacia y seguridad de la acupuntura en el ámbito de la salud.

¿Cómo se lleva a cabo la técnica?

Antes de entrar en detalle sobre si la acupuntura es efectiva en el tratamiento del dolor crónico, es importante entender en qué consiste esta técnica y cómo se lleva a cabo. La acupuntura implica la inserción de agujas delgadas en puntos específicos del cuerpo para estimular la energía vital, conocida como qi, y restaurar el equilibrio en el organismo. Estos puntos de acupuntura se encuentran a lo largo de los meridianos, que son canales energéticos en los que se cree que fluye el qi.

En el caso del dolor crónico, la acupuntura se utiliza para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes. Se ha demostrado que la estimulación de ciertos puntos de acupuntura puede desencadenar la liberación de endorfinas, hormonas que actúan como analgésicos naturales en el cuerpo. Además, se cree que la acupuntura puede ayudar a reducir la inflamación, mejorar la circulación sanguínea y relajar los músculos, lo que contribuye a reducir el dolor crónico.

Teorías que se contradicen

A pesar de las teorías sobre cómo funciona la acupuntura en el tratamiento del dolor crónico, la evidencia científica sobre su efectividad ha sido mixta. Algunos estudios han encontrado que la acupuntura puede ser eficaz para aliviar el dolor en ciertas condiciones, como la osteoartritis, la migraña y el dolor de espalda crónico. Sin embargo, otros estudios han mostrado resultados contradictorios o han sugerido que el efecto de la acupuntura es solo un placebo.

El dolor crónico

La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor define el dolor como una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada o no a una lesión tisular, o que se describe con las manifestaciones propias de tal lesión. Esto significa que el dolor no es solo una sensación física, sino que también involucra aspectos emocionales.

El dolor se divide en dos categorías: agudo y crónico. El dolor agudo es de corta duración y generalmente está relacionado con una lesión o enfermedad reciente. El dolor crónico, por su parte, es aquel que persiste durante un período prolongado de tiempo, generalmente más de tres meses.

Algunos estudios indican que el dolor crónico afecta al menos al 10 % de la población mundial. Así mismo, se ha establecido que más del 67 % de los pacientes con dolor crónico también padecen un trastorno psiquiátrico asociado.

El uso de la acupuntura para el manejo del dolor crónico implica la inserción de agujas finas en puntos específicos del cuerpo. Según la medicina tradicional china, las agujas alteran el flujo de la energía vital o “qi” y puede corregir desequilibrios para restaurar la salud.

Evidencia científica

Varios estudios han evaluado la eficacia de la acupuntura en el tratamiento del dolor crónico. Un metaanálisis publicado en JAMA Internal Medicine en 2012, que revisó 29 estudios y más de 17.000 participantes, encontró que la acupuntura es más efectiva que el tratamiento con placebo para el alivio del dolor crónico.

Aunque no hubo una diferencia extrema, estos resultados indican que la acupuntura puede ser una opción válida para quienes buscan alternativas no farmacológicas.

Otros estudios señalan que la electroacupuntura puede aumentar la liberación de opioides endógenos, como las endorfinas, encefalinas y dinorfinas. Estos compuestos se unen a los receptores opioides en diferentes regiones del cuerpo para inhibir la percepción del dolor.

De otra parte, estudios recientes señalan que la acupuntura puede revertir la sensibilización central. Esto, a su vez, reduce la activación del receptor celular, la neuroinflamación y el estrés oxidativo en la médula espinal y las regiones cerebrales moduladoras del dolor.

Una opción a considerar

A pesar de todos estos hallazgos, la acupuntura no está exenta de críticas. Algunos expertos argumentan que muchos de los estudios tienen problemas metodológicos, como tamaños de muestra pequeños, falta de control adecuado y sesgo de publicación.

Así mismo, la dificultad de diseñar un placebo adecuado para los estudios de acupuntura (ya que la inserción de agujas falsas puede tener efectos terapéuticos) complica la interpretación de los resultados.

Hay muchos estudios que respaldan el papel de la acupuntura como una terapia complementaria prometedora en el manejo del dolor crónico. Sin embargo, se necesitan más investigaciones para comprender completamente sus mecanismos de acción y determinar su eficacia real en diferentes poblaciones de pacientes.

La acupuntura puede ser una opción a considerar para los pacientes que buscan alternativas a los enfoques tradicionales para el manejo del dolor crónico. Sin embargo, esto debe ubicarse en el marco de un plan de tratamiento integral bajo la supervisión de un profesional de la salud calificado.

Es fundamental que los pacientes consulten con sus médicos antes de comenzar cualquier tratamiento de acupuntura, especialmente si se trata de una enfermedad médica seria.

Lecturas recomendadas

Eficacia y seguridad de la acupuntura con el dolor crónico

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