Corea se pasa el juego y transforma residuos de madera en baterías térmicas que almacenan un 223% más de calor

En Corea del Sur, un equipo de investigadores acaba de descubrir cómo convertir simples residuos de madera en un sistema de almacenamiento de energía ultraeficiente. Según publica la revista Biochar de la editorial Springer, este avance recicla material orgánico y, además, optimiza el rendimiento térmico de forma drástica.

El estudio liderado por expertos surcoreanos utiliza el biocarbón derivado de la madera de abeto para crear lo que ellos denominan una «batería térmica» de última generación.

¿Cómo transforma Corea del Sur los residuos de madera en baterías?

Los científicos surcoreanos lograron combinar biomateriales con una nanoarcilla modificada que dispara la capacidad de almacenamiento de la batería. Básicamente, con este hallazgo, los científicos han logrado que estas nuevas baterías térmicas retengan un 223 % más de calor latente en comparación con los materiales convencionales.

Mediante un proceso de pirólisis a 600 grados, la madera se convierte en una estructura porosa que actúa como el chasis que albergar parafina líquida sin que esta se escape ni provoque fugas.

Este material híbrido, bautizado como EMB@C16 (o EMB), aprovecha la gran superficie específica del biochar tras un tratamiento con ultrasonidos y vacío. Al dopar el carbón vegetal con minerales, la estructura gana robustez y permite que la parafina se distribuya de forma homogénea. Los resultados del informe de Springer detallan que el sistema mantiene el 95,9% de su capacidad tras 1000 ciclos de carga y descarga térmica.

El impacto de los biomateriales en el ahorro energético

Estos residuos de madera, una vez procesados, pueden integrarse en los interiores de los edificios para regular la temperatura de manera pasiva, por lo que serán de gran utilidad en la construcción sostenible. La investigación realizada en Corea del Sur demuestra que el uso de estos biomateriales reduce el consumo de energía anual en un 24,3% si lo comparamos con edificios que carecen de este tipo de aislamiento inteligente.

Además de la retención de calor, la conductividad térmica mejora un 78%, lo que agiliza la respuesta del material ante los cambios de temperatura ambiental. Además, al ser un proceso basado en recursos naturales y técnicas de bajo coste, el potencial para una producción a gran escala es inmenso.

Desde lo técnico y la sostenibilidad

A pesar del éxito rotundo en la retención de calor, el equipo de investigación reconoce que la producción a gran escala todavía enfrenta barreras económicas. El uso de tensioactivos como el CTAB y la generación de aguas residuales durante el lavado del material suponen un coste que la industria debe optimizar.

Basados en las conclusiones del estudio, la solución pasaría por adoptar biomateriales más económicos, como compuestos glicosídicos de saponina, junto con sistemas de reciclaje de agua en circuito cerrado.

La durabilidad a largo plazo es otro punto a favor de este avance de Corea del Sur frente a sus competidores. El análisis mediante espectroscopia infrarroja tras los ciclos térmicos confirma que los grupos funcionales del material permanecen inalterados. Esta estabilidad química asegura que los residuos transformados no pierdan sus propiedades tras años de uso continuado en sistemas de calefacción o refrigeración urbana.