Adiós al cemento tradicional: investigadores de Noruega y Japón crean hormigón con madera y arena del desierto

Científicos de la Universidad de Tokio en Japón y la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología en Noruega desarrollaron una nueva técnica constructiva. El estudio, publicado recientemente en el Journal of Building Engineering, presenta el Botanical SandCrete (BSC), un material que prescinde totalmente del cemento para dar paso a una mezcla de madera y partículas finas de arena.

La investigación liderada por Ren Wei propone un sistema de prensado en caliente que aprovecha la lignina de los desechos vegetales para unir los granos de sílice sin necesidad de aditivos químicos contaminantes. De esta forma, la arena del desierto es el ingrediente estrella de este fenomenal avance.

Adiós al cemento tradicional: crean cemento con madera y arena del desierto

Un grupo de científicos descubrió que una mezcla de arena del desierto con polvo de madera funciona bajo condiciones de calor y presión extremas. Los investigadores lograron que esta combinación, a la que llamaron Botanical SandCrete, alcance una resistencia a la flexión de hasta 10 MPa. Esto es sorprendente, ya que la cifra supera con creces los 5 MPa exigidos por la normativa industrial japonesa para bloques de pavimentación.

Además, este nuevo hormigón biológico elimina la huella de carbono asociada a la producción de clínker, responsable de gran parte de las emisiones globales de CO₂. El proceso se basa en que el calor permite que la madera actúe como un adhesivo natural. Al aplicar temperaturas de unos 180 °C y presiones constantes, los componentes orgánicos se deforman y sellan los huecos entre los granos de arena del desierto.

Los beneficios del cemento creado con madera y arena del desierto

Al emplear arena del desierto, un recurso prácticamente infinito que cubre millones de kilómetros cuadrados, las comunidades locales pueden fabricar sus propios ladrillos. Según el estudio publicado en el Journal of Building Engineering, el uso de restos de madera o incluso residuos agrícolas locales permite cerrar un ciclo de economía circular muy valioso.

Gracias a este hallazgo, el sistema elimina el gasto en ligantes hidráulicos industriales y áridos de río, lo que reduce drásticamente los costes de producción.

Además, el Botanical SandCrete presenta un balance de carbono con tendencia negativa porque logra fijar la materia orgánica de forma permanente en su estructura. Esta tecnología también mejora la eficiencia logística, ya que permite la fabricación mediante unidades móviles situadas directamente junto a las dunas de las regiones áridas.

Lo que se espera de este nuevo cemento en los próximos años

El siguiente paso consiste en integrar energía solar para alimentar las prensas térmicas. Aunque el cemento resultante es apto para pavimentos y elementos no estructurales, el equipo sigue con las pruebas de durabilidad frente a la humedad y los ciclos de hielo-deshielo en exteriores. Los investigadores necesitan verificar la resistencia al agua y la estabilidad del material frente a la radiación UV antes de su comercialización definitiva.

No obstante, el equipo ya planea la integración de residuos agrícolas locales como sustitutos de la madera, lo que aumentará la sostenibilidad en regiones donde los bosques escasean. Si los ensayos de larga duración son exitosos, esta tecnología facilitará la construcción de infraestructuras en el desierto con un coste ambiental mínimo.

Por otro lado, la viabilidad económica de este sistema es alta, ya que los investigadores señalan que el equipo de prensado es compatible con la maquinaria que ya usa la industria maderera.