Heterosexuales, nuevo grupo de riesgo de VIH: crece un 30% los contagios

La mayor parte de las infecciones de VIH se producían entre hombres que mantenían contactos con hombres, sin embargo, los datos de los últimos años y debido a un importante crecimiento de las enfermedades de transmisión sexual (ITS), la trasmisión del virus ha crecido de manera importante entre personas heterosexuales, hasta el punto de crecer un 30% en nuestro país.

Este incremento no es aislado en España, ya que las autoridades sanitarias británicas, han indicado a través de la publicación de Public Health Scotland, que el 42% de los nuevos diagnósticos de VIH en Escocia el pasado año, se produjeron entre personas heterosexuales. Por el contrario, el 29% entre gays y bisexuales.

La nueva era de transmisiones indican un cambio en los registros y tendría detrás de estos datos un menor temor a la enfermedad en todos los sexos debido a las nuevas terapias de antirretrovirales. Por otra parte, los heterosexuales mantienen la creencia de que estos contagios se producen en la mayoría de los casos entre hombres, principalmente, por lo que se someten poco o casi nada a las pruebas de VIH.

Cura para la enfermedad

Si bien en 2021 más del 15% de los 38 millones de personas que conviven con el VIH en todo el mundo desconocía su diagnóstico, el 30% no tenía acceso a tratamiento. Y los que lo tienen esperan una cura para su enfermedad tras las fallidas ocasiones donde, incluso en fase III, una vacuna ha estado a punto de vencer al virus. Ahora, se pretende que en 2030 no se produzcan nuevos contagios frenando su continuo avance. Algo que, a priori, parece casi imposible. La cura se resiste dadas las dificultades de un virus que muta constantemente.

La comunidad científica lleva años investigando el desarrollo de una vacuna terapéutica contra el VIH que estimule el sistema inmunitario y conseguir el control del virus sin necesidad de tratamiento, es decir, lograr una cura funcional. Levantar proyectos de esta envergadura requiere, además de un inmenso trabajo científico de fondo, tiempo y soporte económico.

«El diseño de una vacuna terapéutica contra el VIH es un reto científico de una complejidad excepcional», remarca Beatriz Mothe, investigadora de IrsiCaixa y médica del Hospital Germans Trias. La complejidad que comenta Mothe se debe a que este virus tiene una altísima tasa de mutación y que, además, ataca al propio sistema inmunitario, dificultando que la respuesta defensiva contra el VIH sea suficiente para llegar a controlarlo. Sin embargo, el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa, en el marco del consorcio HIVACAT, en 2011 desarrolló un inmunógeno contra el VIH, es decir, un candidato a vacuna – llamada HTI – capaz de generar una potente respuesta inmunitaria contra el virus en experimentos en el laboratorio.

Una vez superado uno de los obstáculos más importantes, que es realizar el hallazgo científico y recoger evidencias de su potencial como vacuna, es necesario conseguir apoyo económico para poder producir el fármaco y llevarlo a ensayos clínicos, pasos extremadamente largos y costosos. Para poder sacar adelante el proyecto, se fundó AELIX Therapeutics y se buscaron fuentes de financiación, tanto públicas como privadas.

“La filantropía es una de las fuentes claves en estos momentos iniciales ya que actúa como dinero semilla, el primer dinero que llega y te permite empezar a hacer crecer el proyecto”, comenta Christian Brander, investigador ICREA en IrsiCaixa y director científico de AELIX Therapeutics. En este sentido, la ayuda de la Fundación Glòria Soler fue primordial. «Para nosotros es esencial que entidades, personas y empresas crean en nuestra investigación y, con su solidaridad, actúen como promotores del cambio», añade.

El caso de AELIX Therapeutics es un caso de éxito. Diez años después del descubrimiento de la molécula, la spin off ha logrado que la vacuna se teste en personas, llevando a cabo un ensayo clínico de fase I/IIa en la que se evaluaba la administración en 8 dosis de 3 vacunas HTI. Los resultados del primer ensayo, publicados en la revista Nature Medicine, han demostrado que la vacuna es segura y que permite controlar parcialmente el virus a un 40% de los participantes que la han recibido una vez que se les retira temporalmente el tratamiento antirretroviral.

El 97% de quienes se les ha administrado la vacuna han doblado, como mínimo, la respuesta inmunitaria específica contra las partes vulnerables de virus que incluyen las vacunas HTI. De éstos, las personas que han tenido una respuesta más fuerte contra estas partes del virus son aquellas que han podido controlar mejor el VIH y han permanecido más tiempo sin tratamiento, lo que confirma la relación directa entre la respuesta a la vacunación y el control de virus.

Los resultados son prometedores y justifican el seguir desarrollando las vacunas HTI para intentar aumentar el número de personas con VIH que responden y mejorar el control del virus con la misma eficacia que lo hace el tratamiento antirretroviral actual.

Contagios en España

En nuestro país, una de cada tres infecciones se produce durante una relación sexual heterosexual, lo que hace que la pandemia sea cada vez más difícil de contener. En algunos momentos, se ha señalado erróneamente que se producían en ambientes de prostitución, pero de nuevo es incorrecto apuntar a nuevos colectivos sobre estas transmisiones, puesto que el VIH se encuentra situado en toda la sociedad, sea cual sea la orientación sexual. Por ello, invisibilizar la realidad es un nuevo fracaso a la hora de evitar que se realicen pruebas para constatar riesgos y dar a conocer la necesidad de protección en las relaciones sexuales.