Los zoólogos no dan crédito: un centro de rescate de animales en EEUU encuentra una tortuga acuática de dos cabezas

Un centro de rescate de fauna de Estados Unidos recibió una cría de tortuga espalda de diamante (Malaclemys terrapin) con dos cabezas. El Cape Wildlife Center confirmó el hallazgo el 17 de septiembre de 2026.

El ejemplar encontrado con bicefalia nació en un sitio de anidación protegido de Wellfleet, en Cape Cod, una ciudad costera ubicada en el extremo exterior del Cape Cod, Massachusetts.

El santuario de vida silvestre Mass Audubon Wellfleet Bay trasladó la cría al centro, según relató el Cape Wildlife Center en Facebook. Pesa 4,9 gramos y su sexo todavía no fue determinado. La tortuga espalda de diamante figura como especie amenazada bajo la ley de especies en peligro de Massachusetts.

¿Qué es la bicefalia y por qué sorprendió a los zoólogos del Cape Wildlife Center?

La bicefalia es una anomalía del desarrollo que ocurre cuando un embrión comienza a dividirse, como en un proceso de gemelación, pero no llega a separarse por completo. Así lo explicó Zak Mertz, director ejecutivo de New England Wildlife Centers (la organización que integra al centro), en declaraciones recogidas por Popular Science.

Según Mertz, se trata del tercer caso de bicefalia que observan en seis años. El Cape Wildlife Center, por su parte, señaló en Facebook que solo había atendido otros dos casos similares en los últimos cinco años, lo cual también resulta muy curioso para los especialistas.

Además, el equipo veterinario monitorea que ambas cabezas se mantengan activas.

El personal continúa haciendo pruebas de imagen avanzadas para evaluar cómo funciona la anatomía compartida, antes de decidir si la tortuga puede volver a su hábitat natural.

«Ambas cabezas están en actividad, miran alrededor e intentan comer», destacó Mertz como una señal positiva del bienestar del pequeño ejemplar que no llega a pesar 5 gramos.

En Facebook, el centro añadió que también vigila de cerca el apetito, el crecimiento y el comportamiento de la cría, ya que cada cabeza actúa de forma independiente, incluso para salir a la superficie a respirar.

El precedente de otra tortuga bicéfala en 2021 en Estados Unidos

Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, la espalda de diamante es la única tortuga de Norteamérica que vive en agua salobre (la mezcla de agua dulce y salada de estuarios y marismas). Su área de distribución cubre dieciséis estados, desde Massachusetts hasta Florida y Texas.

En julio de 2026, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre completó un primer «hallazgo de noventa días» sobre la especie, el primer paso del proceso que contempla la ley de especies en peligro de Estados Unidos, tras una petición que, según el organismo, aportaba información sustancial nueva. Esa revisión abrió un proceso completo de doce meses para evaluar si la especie necesita protección federal.

En 2021, el mismo centro (entonces bajo el nombre Birdsey Cape Wildlife Center) ya había recibido otro ejemplar de tortuga espalda de diamante con dos cabezas, hallado en un nido de West Barnstable que los investigadores consideraron peligroso para la cría. Aquella tortuga, que conservaba sus seis patas, se alimentaba bien de gusanos de sangre y pellets.

Cada cabeza funcionaba de manera independiente, subía a la superficie a respirar en momentos distintos, y el caparazón albergaba dos sistemas digestivos separados, uno para cada lado del cuerpo.

Su veterinaria, Pria Patel, esperaba entonces realizar una tomografía computarizada para estudiar el sistema circulatorio del animal, según informó  la agencia The Associated Press en octubre de 2021.