¿En qué se diferencian los alimentos procesados y ultraprocesados?

Llevar una alimentación saludable y equilibrada es fundamental para cuidar la salud y tener una buena calidad de vida. Sin embargo, tal y como alertan los expertos, en un mundo cada vez más industrializado encontrar alimentos 100% naturales no es tarea sencilla. La mayor parte de los alimentos son procesados y ultraprocesados, así que es interesante conocer cuáles son las diferencias entre ambos.

Alimentos naturales

Vamos a empezar explicando qué son los alimentos naturales. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), son aquellos a los que no se les ha añadido ningún componente (sal, grasas, azúcar… ) ni han recibido un tratamiento industrial.

Una de las formas más sencillas de identificarlos es fijándonos en la fecha de caducidad. Los alimentos naturales son perecederos a corto plazo, y en este grupo se encuentran: frutas, verduras, semillas, legumbres, frutos secos, carnes, pescados, mariscos y huevos.

Procesados

A los alimentos procesados sí que se les añaden diferentes componentes y, además, reciben un procesamiento industrial. Por lo tanto, su naturaleza se ve alterada. Son versiones distintas de los alimentos naturales, y en la gran mayoría de casos se utilizan a modo de ingredientes para elaboraciones.

Los productos procesados, a diferencia de los ultraprocesados, conservan la identidad básica de los alimentos que los originan. Sin embargo, su perfil nutricional se ve alterado por los procesos industriales. ¿El resultado? Ingredientes de peor calidad y que prácticamente no aportan ningún nutriente al organismo.

Forman parte de este grupo las verduras en conserva, los ahumados, las carnes curadas, algunos dulces y las bebidas alcohólicas.

Dentro de los alimentos procesados podemos encontrar los conocidos como alimentos mínimamente procesados. Son aquellos a los que no se les han añadido ningún componente, pero sí han recibido un cierto procesamiento que no altera sus propiedades naturales. Es el caso de los yogures o la leche, que pasan por un proceso de pasteurización.

Ultraprocesados

Tal y como su propio nombre indica, son alimentos altamente procesados. Se elaboran con ingredientes industriales y podemos identificarlos porque tienen una larga vida útil, y en muchos casos están listos para consumir. Se componen en su mayor parte de aditivos.

En este grupo podemos encontrar un amplio abanico de alimentos: bollería industrial, salchichas, bebidas energizantes, salsas, pizzas, hamburguesas, patatas fritas de bolsa, sopas enlatadas…

Los alimentos ultraprocesados son muy peligrosos para la salud si se consumen en exceso. No aportan ningún nutriente y tienen cantidades elevadas de grasas trans, azúcar y sodio.