Alerta sanitaria: los productos químicos almacenados en los garajes se relacionan con casos de ELA

La Esclerosis Lateral Amiotrófica es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a las neuronas responsables del control de los músculos voluntarios y, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), cada año se diagnostican unos 900 nuevos casos en España.

Así, el almacenamiento de productos químicos volátiles en los garajes es extremadamente común, ya sea en un automóvil o motocicleta, equipos como una motosierra o solventes, limpiadores, pinturas y otros artículos. Para descubrir una posible relación, evaluaron las exposiciones en entornos residenciales a partir de una encuesta de más de 600 participantes con y sin ELA.

Tras analizar los datos señalan que la acumulación de exposiciones, que los investigadores llaman exposoma de ELA, posiblemente esté asociada con actividades recreativas como la carpintería y la jardinería. Los resultados se publican en Amyotrophic Lateral Sclerosis and Frontotemporal Degeneration.

«La identificación de exposiciones que provocan enfermedades puede informar y motivar intervenciones para reducir la exposición, el riesgo y, en última instancia, la carga de ELA. Las exposiciones en el hogar son una parte importante del exposoma de ELA, ya que es un lugar donde las modificaciones de comportamiento podrían posiblemente disminuir el riesgo de ELA», señala el primer autor Stephen Goutman, director de la Clínica Pranger ALS y director asociado del Centro de Excelencia ALS en la Universidad de Michigan.

Los investigadores evaluaron las exposiciones en entornos residenciales a partir de una encuesta de más de 600 participantes con y sin ELA. A través de un análisis estadístico, descubrieron que el almacenamiento de productos químicos (incluidos gasolina y equipos que funcionan con gasolina, productos para el cuidado del césped, pesticidas, pintura y suministros para trabajar la madera) se asociaba significativamente con el riesgo de ELA.

Sustancias químicas

Todas las sustancias químicas relacionadas con el desarrollo de enfermedades eran volátiles y tenían componentes tóxicos. La mayoría de los participantes informaron haber almacenado varios de los artículos en su garaje adjunto. Sin embargo, almacenar productos químicos en un garaje independiente no mostró una asociación tan fuerte con el riesgo. Los investigadores dicen que el flujo de aire y contaminantes en el aire desde los garajes adjuntos al espacio habitable puede explicar el hallazgo.

«Especialmente en climas más fríos, el aire del garaje tiende a entrar rápidamente en la casa cuando se abre la puerta de entrada, y los flujos de aire se producen de forma más o menos continua a través de pequeñas grietas y aberturas en paredes y pisos. Por lo tanto, tiene sentido que mantener los productos químicos volátiles en un garaje adjunto muestre el efecto más fuerte», añade Stuart Batterman, autor principal y profesor de ciencias de la salud ambiental en la Escuela de Salud Pública de la UM.

«Estamos empezando a ver factores de riesgo en múltiples entornos que pueden asociarse con un mayor riesgo de ELA; También vemos algunas relaciones entre los estudios, por ejemplo, carpintería y suministros para trabajar la madera y suministros para jardinería y cuidado del césped. Esto plantea la pregunta: ¿son las actividades que se asocian con el riesgo de ALS o las exposiciones a productos relacionados? Esto requiere más investigación», afirma Goutman.

Pesticidas en sangre

En 2016, el equipo de investigación descubrió que las personas con ELA tenían concentraciones más altas de pesticidas en la sangre en comparación con las personas sin la afección. Un estudio posterior publicado en 2019 relacionó los pesticidas organoclorados y los bifenilos policlorados, o PCBS, con un empeoramiento de la supervivencia de la ELA.

ELA

La ELA es una enfermedad neuromuscular progresiva, por lo que, aunque en algunos pacientes la evolución de la enfermedad es más lenta, es común que las personas afectadas pasen a ser totalmente dependientes en un corto período de tiempo. Además, es una enfermedad con una esperanza de vida muy baja, estimada entre los 3-5 años desde el diagnóstico, aunque en un 20% de los casos se sobreviva más de 5 años y un 10% más de 10.

Debido a que la esperanza de vida en los pacientes de ELA es tan baja, aunque en España sea la tercera enfermedad neurodegenerativa más común -tras el Alzheimer y el Parkinson-, la SEN calcula que unos 4.000- 4.500 españoles conviven actualmente con esta enfermedad.

Estos estudios como el presentado en Estados Unidos abren la puerta a poder cercar una enfermedad de la que aún se debe investigar más y obtener resultados importantes dentro de la medicina y la farmacología.