¿Qué es la lluvia ácida y cómo se forma?

La lluvia ácida es cualquier precipitación con un pH anormalmente bajo y ocurre cuando la precipitación que contiene partículas ácidas cae sobre la superficie de la Tierra.

Qué es la lluvia ácida

El agua pura se considera una sustancia neutra. Su pH es 7. Cuando está limpia, es decir no contaminada, el agua de lluvia es ligeramente ácida con un pH de 5,6. Sin embargo para hablar de lluvia ácida tenemos que decir que corresponde a cualquier forma de precipitación con un pH inferior a 5,6. En este sentido, el pH de la lluvia ácida está entre 2 y 4,5.

Causas

Son las actividades humanas las que provocan la lluvia ácida ya que en gran medida dependemos de la combustión de combustibles fósiles.  Por ejemplo, las fábricas de carbón queman combustibles fósiles, al igual que los motores de gasolina de los automóviles.

La combustión de combustibles fósiles emite muchos gases. Dos de estos gases son el dióxido de azufre (SO 2 ) y los óxidos de nitrógeno (NO x ). También existen fuentes naturales de estos gases, por ejemplo, volcanes. Cuando estos gases se combinan con el agua y el oxígeno de la atmósfera, producen ácidos sulfúrico, nítrico y nitroso.

Consecuencias

Esto puede tener dos resultados o dos tipos de deposiciones: húmeda y seca. La lluvia ácida es deposición húmeda. La deposición húmeda causa erosión que daña los ecosistemas. Los depósitos secos se forman cuando se depositan pequeñas partículas ácidas y gases en la superficie del planeta. Los gases como el dióxido de azufre y el óxido de nitrógeno se convierten en ácidos al contacto con el agua.

La deposición ácida ocurre cuando las emisiones de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno se convierten en contaminantes secundarios. El ácido sulfúrico, el nitrato de amonio y el ácido nítrico son ejemplos de contaminantes. Estos contaminantes luego regresan a la tierra, el agua, la vegetación o las estructuras.

Los depósitos de ácido pueden dañar lagos, ríos, bosques, terrenos, edificios, poblaciones de vida silvestre, etc. Pero no solo eso. Antes de caer al suelo, las emisiones acidificantes (dióxido de azufre y óxido de nitrógeno y las partículas ácidas asociadas a ellos) contribuyen a la formación de bruma y smog y son nocivas para la salud pública.

La precipitación ácida es un problema de gravedad que en la actualidad afecta a muchas partes del mundo, ya que las emisiones que causan este tipo de lluvia pueden viajar miles de kilómetros desde su fuente.