La química de los cosméticos: ingredientes y procesos de fabricación

Los cosméticos son productos de alto consumo en la vida moderna. Se emplean para limpiar, perfumar, proteger, embellecer e hidratar la piel y otras partes del cuerpo humano.

Estos productos se elaboran mediante la combinación de ingredientes naturales y químicos. Hay una amplia variedad de cosméticos que incluye cremas, lociones, desodorantes, perfumes, maquillaje, entre otros. Su uso contribuye al cuidado personal, la higiene y la estética.

La química cosmética

Esta rama de la química se encarga de estudiar los elementos que componen los cosméticos. El objetivo es determinar sus efectos y aplicaciones en el cuidado, conservación y embellecimiento de la piel, cabello, uñas, órganos genitales externos, dientes y mucosa bucal.

Los cosméticos pueden contener ingredientes de origen natural o sintético. La síntesis de ingredientes naturales suele realizarse para eliminar impurezas que podrían dañar la piel.

Algunos de los componentes comunes en la cosmética son: retinoides, hidroxiácidos, vitamina C, ceramidas y pantenol. Todos ellos ayudan a mejorar la barrera de la piel y a repararla.

La efectividad de los cosméticos depende de la fórmula y la combinación correcta de ingredientes. Así mismo, de las características particulares de las personas que los usan.

Tipos de cosméticos

Hay diferentes tipos de cosméticos. Cada uno de ellos ofrece opciones específicas para las necesidades de cada tipo de piel, o requerimientos particulares del usuario. Básicamente, encontramos las siguientes modalidades:

• Los cosméticos hipoalergénicos. Están formulados para reducir el riesgo de irritación o alergia en la piel sensible. Evitan ingredientes como siliconas, parabenos, colorantes artificiales y fragancias.
• Los cosméticos oil free. Son ideales para pieles grasas, ya que se formulan sin aceites que puedan obstruir los poros o aumentar la producción de sebo. Ayudando a controlar el brillo facial y el acné.
• Los cosméticos waterproof. Están diseñados para resistir el agua y el sudor. Emplean ingredientes impermeables como grasas y ceras vegetales para proteger la piel durante actividades acuáticas o deportivas.
• Los cosméticos naturales u orgánicos. Se elaboran con ingredientes naturales, como extractos de frutas, hierbas o semillas orgánicas. Aportan antioxidantes y nutrientes a la piel sin usar productos químicos ni ser probados en animales.

Ingredientes comunes en los cosméticos

Estos productos están compuestos por una variedad de ingredientes, cada uno con su propia función y beneficios para la piel. Algunos de los ingredientes más comunes que se encuentran en los productos cosméticos incluyen:

• Emolientes: estos ingredientes ayudan a suavizar e hidratar la piel, creando una barrera protectora que previene la pérdida de humedad. Algunos ejemplos de emolientes son la manteca de karité, el aceite de coco y la glicerina.
• Emulsionantes: los emulsionantes son ingredientes que se utilizan para combinar ingredientes que de otra manera no se mezclarían, como el agua y el aceite. Algunos emulsionantes comunes son el polisorbato 80 y la lecitina.
• Conservantes: se utilizan para prevenir el crecimiento de bacterias y hongos en los productos cosméticos, prolongando su vida útil. Algunos conservantes comunes son el fenoxietanol, el ácido benzoico y los parabenos.
• Fragancias: las fragancias se utilizan para darle un aroma agradable a los productos cosméticos. Existen una amplia variedad de fragancias disponibles, desde las florales hasta las frutales.
• Colorantes: se utilizan para darle color a los productos cosméticos, creando una presentación visualmente atractiva. Algunos colorantes comunes son el dióxido de titanio, el óxido de hierro y los colorantes sintéticos.

Elaboración de los cosméticos

La elaboración de cosméticos implica procesos definidos para cada tipo de producto. Van desde la fusión y mezcla de ingredientes hasta la formación y conservación de la forma final. El propósito es asegurar la calidad y seguridad del producto. Veamos cómo se fabrican los más habituales.

Lápiz labial

El lápiz labial se elabora fundiendo cera y mezclándola con aceite, alcohol y pigmento. Después, se vierte en moldes para darle forma y se enfría para conservarla.

Máscara para pestañas

La máscara para pestañas se hace con carbón, óxido de hierro y otros pigmentos inorgánicos. Para elaborarla se emplea un método de emulsión con espesantes y ceras fundidas o aceites.

En la elaboración de la máscara para pestañas se utilizan máquinas para verter el producto en la botella. También se realizan pruebas de pureza para asegurar que no contenga irritantes.

Polvos de maquillaje

Los polvos de maquillaje contienen aceites, pigmentos, fragancias, dióxido de titanio, óxido de zinc, arcilla y polvos de seda, entre otros ingredientes. Todos ellos se pesan, mezclan y tamizan para obtener un polvo fino y homogéneo.

La seguridad de los cosméticos

La formulación de cosméticos debe considerar la nomenclatura INCI y cumplir con estándares de calidad y control para garantizar su adecuado funcionamiento y seguridad para el usuario.

Los controles de calidad incluyen estudios fisicoquímicos, microbiológicos y de estabilidad. Esto permite evaluar características como olor, color, viscosidad, aroma, pH y partículas en dispersión.

Es importante fijarse en la fecha de caducidad o en el Periodo Después de Abierto (PAO) que indica la vida útil del producto una vez abierto. Algunos cosméticos, como los que contienen vitamina C, son más inestables después de abrirlos.

Lecturas recomendadas

Química cosmética

Estudios de estabilidad de productos cosméticos