Astrónomos de Harvard detectan señal de radio histórica en el exoplaneta Beta Pictoris b

Un grupo de científicos de la Universidad de Harvard ha detectado por primera vez en la historia de la humanidad una señal de radio procedente de un planeta que está fuera de nuestro sistema solar. En concreto, las emisiones de radio proceden del exoplaneta Pictoris b y son la buena prueba del gran campo magnético que habita en estos territorios, que cada vez son más conocidos por los expertos en esta materia. Consulta en este artículo todo lo que debes saber sobre el importante descubrimiento de una radio en un planeta fuera de nuestro sistema solar.

Kevin N. Ortiz Ceballos y Edo Berger, del Centro de Astrofísica de Harvard y el Smithsonian, e Yvette Cendes, de la Universidad de Oregón, han llevado a cabo un estudio que está dando la vuelta al mundo por el importante descubrimiento que han protagonizado: estos astrónomos americanos detectaron la primera señal de radio procedente de un planeta que está fuera de nuestro sistema solar. Este hallazgo no tiene que ver con la vida extraterrestre, pero parece que ha sido igual de importante.

Esta señal de radio ha sido descubierta en el exoplaneta Pictoris b, que está a 63 millones de años luz de la Tierra y cuya masa es casi el doble que el Sol. Este planeta fue descubierto en el año 2008. Este grupo de científicos utilizó MeerKAT, que es un conjunto de radiotelescopios en Sudáfrica, para dar con una serie de señales de radio artificiales que son un elemento clave en la búsqueda de inteligencia extraterrestre.

Científicos detectan una señal de radio

«Descubrimiento de emisiones de radio procedentes del exoplaneta Pictoris b». Así reza el titular del estudio publicado en la revista científica arXiv, en el que estos tres autores dan una explicación a su importante hallazgo dejando claro que: «Detectamos ráfagas rápidas, recurrentes y altamente polarizadas circularmente, así como emisión persistente, en frecuencias de 0,85 a 3,5 GHz».

«Los campos magnéticos planetarios dan forma al escape atmosférico, median las interacciones con los vientos estelares y codifican información sobre el interior de los planetas; sin embargo, no se han medido directamente en planetas fuera del Sistema Solar. Una señal observable directa es la emisión de radio auroral producida por la inestabilidad máser ciclotrónica de electrones, cuya frecuencia máxima de emisión está determinada por la intensidad del campo magnético en su fuente. Aunque se observan ráfagas de radio aurorales en planetas del Sistema Solar y en algunas enanas ultrafrías, ninguna detección de radio se había localizado inequívocamente en un planeta extrasolar en lugar de en su estrella anfitriona», han publicado en el abstracto del estudio.

La publicación científica Livescience también recoge declaraciones de los científicos que han participado en este estudio, como Suzanne Aigrain , profesora de astrofísica de la Universidad de Oxford. «Los astrónomos llevan tiempo buscando señales de radio procedentes de exoplanetas. Ya se habían producido detecciones indirectas y tentativas, pero esta es la primera detección directa realmente convincente, y esperamos que abra el camino a muchas más», señaló.

Esta científica también explicó que «hay dos procesos naturales que pueden producir emisiones de radio en los exoplanetas». «Uno es la reconexión magnética, que ocurre cuando el planeta orbita muy cerca de la estrella y su campo magnético interactúa directamente con el de esta. El otro son las auroras (similares a las que vemos en la Tierra y en otros planetas del sistema solar como Saturno, pero mucho más intensas), que se producen cuando partículas cargadas de alta energía provenientes de la estrella interactúan con la atmósfera superior del planeta». «Este segundo efecto es el que los autores del artículo creen haber detectado», informó sobre este hallazgo.