La importancia de la preservación de los manglares: protegiendo los ecosistemas costeros

Los manglares juegan un papel decisivo en la lucha contra el cambio climático. A pesar de ocupar solo un pequeño porcentaje de la superficie terrestre, estos ecosistemas son poderosos sumideros de carbono. Ayudan a estabilizar el clima local y global al almacenar grandes cantidades de carbono en su suelo y biomasa.

A pesar de su importancia, los manglares enfrentan grandes amenazas. La intervención humana y el desarrollo turístico descontrolado han puesto en riesgo la supervivencia de estos ecosistemas. ¿Por qué son tan relevantes? Veamos.

Héroes climáticos

Los manglares desempeñan un papel crucial en la lucha contra el cambio climático al capturar y almacenar grandes cantidades de carbono. Comparados con los bosques terrestres, los manglares pueden almacenar hasta cinco veces más carbono. De este modo, ayudan a mitigar el aumento de gases de efecto invernadero y estabilizan los niveles del mar.

Los manglares capturan y almacenan el carbono a través del rápido crecimiento y acumulación de biomasa por fotosíntesis. Este proceso los convierte en reservorios de carbono comparables a las selvas amazónicas, e incluso más eficientes en algunos casos.

La importancia de la preservación de los manglares radica en su capacidad para proteger las costas de la erosión causada por las olas y las tormentas, así como de actuar como barreras naturales contra inundaciones y tsunamis. Los manglares también son sumideros de carbono extremadamente eficientes, almacenando grandes cantidades de carbono en sus suelos y vegetación, lo que ayuda a mitigar el cambio climático al reducir la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera.

Además, los manglares son fuentes importantes de alimentos, medicinas y materiales de construcción para muchas comunidades costeras. La pesca en los manglares es fundamental para la subsistencia de millones de personas en todo el mundo, ya que estos ecosistemas albergan una gran diversidad de especies marinas que son capturadas para el consumo humano. Asimismo, muchas plantas y árboles de los manglares se utilizan en la medicina tradicional para tratar una variedad de dolencias.

Protectores en las catástrofes

La presencia de manglares también tiene un impacto directo en la reducción de daños materiales y pérdidas humanas. Un bosque de manglar de un kilómetro de ancho puede disminuir los niveles máximos de agua entre 5 y 50 centímetros durante las inundaciones.

Estos ecosistemas actúan como barreras físicas que reducen significativamente la altura de las olas durante eventos climáticos extremos. Según expertos del Banco Mundial y The Nature Conservancy, un cinturón de manglares de 100 metros de ancho puede disminuir la altura de las olas entre un 13% y un 66%, mientras que uno de 500 metros puede reducir las olas hasta en un 100%.

Además, los manglares han demostrado ser eficaces en la reducción de la altura de las olas durante tsunamis. Ofrecen una valiosa protección que puede disminuir la devastación en las comunidades costeras hasta en un 35%.

Reservas de biodiversidad

Los manglares son reconocidos por su extraordinaria biodiversidad. Funcionan como viveros naturales para cientos de especies de peces. Proporcionan un entorno ideal para la reproducción y cría de peces pequeños.

Así mismo, son el hábitat de moluscos, crustáceos y una variedad de aves que utilizan estos bosques para anidar y alimentarse. Sus intrincadas raíces también ofrecen refugio a reptiles y anfibios.

De las más de 1.500 especies que dependen de los manglares, el 15% se encuentra en peligro de extinción. Esto incluye a mamíferos como tigres y jaguares, cuyo hábitat esencial son los manglares.

En manglares como los Sundarbans ha habido una gran pérdida de palmeras como la hental (Phoenix paludosa). Esto pone en riesgo a los jaguares y los tigres, ya que tal palmera esencial para su camuflaje y supervivencia.

Además de su función protectora, los manglares actúan como filtros naturales que mejoran la calidad del agua dulce que fluye hacia el mar. De este modo, reducen la carga tóxica que podría dañar los arrecifes de coral cercanos.

Seguridad alimentaria

Los manglares cumplen un papel esencial en la seguridad alimentaria global. Para aproximadamente 1.500 millones de personas, el pescado constituye la principal fuente de proteínas.

En los países de bajos ingresos y déficit alimentario, casi el 20% de la ingesta media de proteínas animales proviene del pescado. La desaparición de los manglares podría tener repercusiones devastadoras para la pesca y la seguridad alimentaria en estas regiones vulnerables.

La restauración de los manglares podría revitalizar las aguas costeras. Libraría anualmente hasta 60 billones de peces e invertebrados jóvenes, que son tanto comestibles como de gran valor comercial.

A pesar de su importancia, los manglares están desapareciendo a una velocidad alarmante. Se estima que tres cuartas partes de los manglares mundiales están en peligro debido al desarrollo costero no planificado, la deforestación indiscriminada, la acuicultura sin regulación y otros factores como los vertidos de petróleo y la desecación.

Es fundamental que tomemos medidas urgentes para preservar y restaurar los manglares, protegiendo así los valiosos servicios ecosistémicos que proporcionan. Algunas de las acciones que podemos llevar a cabo incluyen la creación de áreas protegidas para los manglares, la implementación de prácticas sostenibles de pesca y silvicultura, la educación y concienciación pública sobre la importancia de estos ecosistemas, y la colaboración entre gobiernos, organizaciones no gubernamentales y comunidades locales para desarrollar estrategias de conservación efectivas.

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