Hallazgo inquietante en China: un gas tóxico fulminó la mitad de la vida marina hace 530 millones de años

Un hallazgo ha sacudido a la comunidad científica y ha demostrado que la historia de nuestro planeta aún esconde secretos que apenas comenzamos a comprender. Se trata de información clave sobre uno de los momentos más oscuros de la Tierra.

Investigadores han identificado en China las pruebas definitivas de una catástrofe que casi borra la vida de los océanos. Lo que revelan las rocas es realmente inquietante, ya que este evento no fue una simple casualidad ni un proceso lento.

Se trata de una extinción masiva que tuvo lugar en una época remota. Las evidencias geológicas encontradas en la Plataforma del Yangtze señalan a un culpable silencioso y letal. Un gas tóxico se expandió por las aguas y creó una trampa mortal para la mitad de la vida marina de aquel entonces.

El terrible secreto tras la catástrofe biológica del Cámbrico

Tras analizar muestras de perforaciones profundas, los científicos chinos determinaron que la causa principal de esta crisis biótica no fue solo la falta de oxígeno, como muchos expertos afirmaban.

Según se detalla en el estudio publicado en Geophysical Research Letters, el océano experimentó una expansión masiva de euxinia, una condición donde las aguas se vuelven anóxicas y ricas en sulfuro de hidrógeno (H2S). Este compuesto letal para la mayoría de los animales se propagó por los márgenes continentales y acabó con el 45 % de los géneros existentes.

Las pistas químicas sobre la extinción masiva China

Para llegar a esta conclusión, el equipo de expertos utilizó herramientas geoquímicas. Se centraron en los isótopos de molibdeno (Mo) encontrados en las lutitas negras del pozo WN2, en el bloque del Yangtze. Estos isótopos funcionan como un rastreador de las condiciones redox globales de los océanos antiguos.

Los valores isotópicos del molibdeno encontrados coinciden con una expansión transitoria de aguas sulfurosas. Esto significa que el gas tóxico (sulfuro de hidrógeno disuelto) no se quedó en zonas aisladas. Se extendió por los márgenes continentales durante los intervalos de extinción.

Se pudo descubrir gracias a que las rocas actúan como una caja negra que registró cómo la química del océano se volvió hostil para la vida hace 530 millones de años aproximadamente, durante la Edad 4 del Cámbrico.

Los cambios en el océano que llevaron a la extinción masiva de la mitad de la vida marina

Hasta ahora existía un debate intenso sobre si el océano de aquella época sufría de falta de aire o no. Las nuevas pruebas zanjan la discusión. La presencia de euxinia marina expandida implica que el agua no solo no tenía oxígeno, sino que estaba envenenada.

Se trató de una expansión de la euxinia (aguas sin oxígeno y con sulfuro) desde las profundidades hacia la plataforma continental (zonas poco profundas donde vivía la mayoría de la fauna), lo que ocasionó una pérdida de biodiversidad devastadora justo después de la explosión del Cámbrico.

Basados en los análisis de hierro y molibdeno, los autores confirman que estas condiciones sulfurosas se dieron a escala global y que no fue un evento local en China. La mitad de la vida marina se enfrentó a un entorno donde la supervivencia era imposible.