¿Cuál fue el primer gran libro sobre ciencia de la historia?

Establecer cuál fue el primer gran libro sobre ciencia no es una tarea fácil. La valoración sobre la importancia de una obra es relativa, ya que todos los grandes libros científicos causaron un gran impacto en su época.

En la época griega publicar un libro era prácticamente una hazaña, como también lo era hacer ciencia. La invención de la imprenta facilitó las cosas para los científicos y pensadores, por lo cual se hicieron más frecuentes las publicaciones científicas.

Con base en la opinión de los científicos actuales, hay tres posibles obras que pueden llevarse el honroso título de ser el primer gran libro sobre ciencia de la historia. Son los siguientes.

Obras de ciencia en la historia

“Sobre los cuerpos flotantes”, de Arquímedes

Entre los numerosos trabajos de Arquímedes, se destaca “Sobre los cuerpos flotantes” por su contribución a la física. Es allí donde se enuncia el famoso “Principio de Arquímedes”. Este tratado está compuesto por dos libros y probablemente fue escrito en el siglo II a.C., aunque la fecha exacta no se conoce.

En el primer libro, se expone la ley del equilibrio de los líquidos y se demuestra que el agua forma una esfera alrededor de un centro de gravedad. Además, se estudian tres posibles comportamientos de un sólido en un líquido, dependiendo de su densidad: flotar, estar en equilibrio o hundirse.

Ptolomeo

El «Almagesto» de Ptolomeo es una recopilación de conocimientos astronómicos de la antigüedad, en la que se presentan teorías sobre el movimiento de los planetas, las estrellas y la luna. Ptolomeo introdujo el sistema geocéntrico, en el que la Tierra se encontraba en el centro del universo y los demás cuerpos celestes giraban a su alrededor. Aunque hoy en día sabemos que este modelo es incorrecto, en su época fue aceptado y utilizado durante siglos como base para explicar los movimientos celestes.

Copérnico 

Otro libro importante en la historia de la ciencia es «De revolutionibus orbium coelestium» (Sobre las revoluciones de las esferas celestes) de Nicolás Copérnico, publicado en 1543. En esta obra, Copérnico propuso un modelo heliocéntrico, en el que el Sol ocupaba el centro del sistema solar y los planetas, incluida la Tierra, giraban a su alrededor. Esta teoría revolucionaria marcó un antes y un después en la astronomía y sentó las bases para la revolución científica que se produciría en los siglos siguientes.

Stella Nova, de Johannes Kepler

En 1606, Kepler publicó “Stella nova” (Nueva estrella), una obra que revolucionó la forma de presentar descubrimientos científicos. En la portada del libro, aparece una gallina buscando en el suelo, con el lema “buscando en el estiércol, encuentra un grano”.

Kepler no solo presentó sus hallazgos, sino también el proceso que lo llevó a ellos, incluyendo fracasos y reflexiones personales. En un pasaje ejemplifica cómo las ideas científicas surgen de observaciones cotidianas y discusiones informales.

Este enfoque humano y accesible permitió a Kepler transformar la percepción del mundo como algo cognoscible y medible, menos sujeto al arbitrio divino y más complejo de lo que se creía. Así, Kepler sentó las bases para una nueva manera de entender y comunicar la ciencia.

Isaac Newton y “Philosophiae Naturalis Principia Mathematica”

Isaac Newton es reconocido como uno de los más grandes científicos de todos los tiempos. Su obra cumbre, “Philosophiae Naturalis Principia Mathematica”, marcó un hito crucial en la historia de la ciencia. Este libro,  «Principia Mathematica» (Principios matemáticos de la filosofía natural) de Isaac Newton, fue publicado en 1687.

Esta obra fue escrita en latín por recomendación de su amigo Edmund Halley. Este tratado revolucionario de tres partes introdujo las bases de la mecánica y el cálculo matemático. Estableció las famosas tres leyes del movimiento de Newton.

Este libro fue ampliamente reconocido y revisado durante la vida de Newton. Influyó profundamente en la ciencia y estableció los fundamentos de la física clásica junto con el electromagnetismo de Maxwell.

Todavía sobreviven algunas copias de la primera edición con anotaciones manuscritas de Newton. Se conservan como un tesoro en la biblioteca Wren del Trinity College de Cambridge.

Con su enfoque riguroso y matemático, Newton con su libro no solo transformó la comprensión del universo físico, sino que también sentó las bases para el método científico moderno.

Otras obras destacadas

Otras grandes obras pioneras de la ciencia son las siguientes:

• Elementos – Euclides, siglo II a.C.
• Sobre las revoluciones de las esferas celestes – Copérnico, 1531
• De la estructura del cuerpo humano en siete libros – Vesalio, 1543
• Sobre los imanes, los cuerpos magnéticos y el gran imán terrestre – William Gilbert, 1600
• Diálogos sobre los dos máximos sistemas del mundo – Galileo, 1632
• Sistema natural, o los tres reinos de la naturaleza, según clases, órdenes, géneros y especies – Carl Linneo, 1735
• Tratado elemental de química – Lavoisier, 1789
• Principios de Geología – Charles Lyell, 1830
• La evolución de las especies – Charles Darwin, 1859
• El origen de los continentes y océanos – Alfred Wegener, 1912

La ciencia ha progresado mediante la observación y experimentación, analizando los resultados, formulando conclusiones, y, sobre todo, comunicando todo el proceso.

Lecturas recomendadas

Historia de la ciencia

Estudios de historia y de filosofía de las ciencias