Antibióticos ocultos en proteínas: un hallazgo que podría cambiar la medicina

La comunidad médica libra una batalla cada vez más compleja contra las bacterias resistentes a los antibióticos. La buena noticia es que un grupo de científicos hizo un descubrimiento que podría cambiar las reglas del juego.

Según las investigaciones realizadas, hay evidencia de que el organismo humano posee un mecanismo de defensa oculto basado en proteínas. Al parecer, estas pueden transformarse en potentes antibióticos. De verificarse completamente, este hallazgo sería monumental.

Los estudios

Las investigaciones sobre antibióticos ocultos en las proteínas naturales del cuerpo fueron realizadas por científicos de prestigiosas instituciones. Entre ellas la Universidad de Pensilvania, el Instituto de Biología Molecular de Barcelona (CSIC) y la Universidad Harvard.

Los resultados se publicaron en revistas científicas de alto impacto como Nature Immunology. Los hallazgos amplían la comprensión del sistema inmunológico y también podrían ofrecer soluciones innovadoras para uno de los problemas de salud pública más urgentes de nuestro tiempo: la creciente resistencia a los antibióticos convencionales.

El descubrimiento

Tradicionalmente se han clasificado las proteínas según sus funciones: estructurales, enzimáticas, de transporte o inmunológicas. Sin embargo, las investigaciones revelaron que muchas de estas moléculas contienen secuencias ocultas con propiedades antibióticas. Técnicamente se llaman “criptidas” o “criptopéptidos”.

Uno de los hallazgos más sorprendentes proviene del estudio de una proteína fundamental para empaquetar el ADN en nuestras células: la histona H2A. Cuando esta proteína es modificada por ciertas enzimas, libera fragmentos de proteínas con poder antibiótico.

Tales fragmentos son capaces de combatir bacterias peligrosas como el Staphylococcus aureus, el cual es resistente a la meticilina (MRSA). Este es uno de los patógenos hospitalarios más temidos.

Lo más revolucionario es que este fenómeno no se limita a proteínas del sistema inmunológico. Los investigadores españoles descubrieron que incluso hay proteínas del tejido muscular que pueden realizar la misma función cuando son procesadas adecuadamente. Esas proteínas usualmente son ajenas a la defensa contra patógenos.

Mecanismo de acción

Los “antibióticos ocultos” funcionan de una forma muy diferente a los medicamentos que conocemos. Los antibióticos comunes atacan puntos específicos de las bacterias (como si fueran llaves que solo abren una cerradura). Entre tanto, las criptidas son como llaves maestras microscópicas que atacan varios frentes a la vez:

• Dañan la membrana bacteriana. Rompen la capa externa que protege a las bacterias, haciendo que pierdan su estructura y mueran.
• Alteran procesos vitales. Interfieren con varios sistemas esenciales de las bacterias al mismo tiempo, lo cual dificulta su supervivencia.
• Refuerzan nuestras defensas. Algunas trabajan junto con otros componentes del sistema inmunitario para combatir infecciones con mayor eficacia.

Esta estrategia es clave. Para resistirse, las bacterias tendrían que cambiar por completo su estructura y sistemas de supervivencia al mismo tiempo. Esto es mucho más difícil que desarrollar resistencia a un antibiótico común.

La resistencia

Según los datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), las infecciones resistentes causan al menos 1,27 millones de muertes anuales a nivel global. Bacterias como Acinetobacter baumannii y Pseudomonas aeruginosa están desarrollando resistencia incluso a los antibióticos de última generación.

Se estima que para 2050, las muertes por resistencia antimicrobiana podrían superar a las causadas por el cáncer. Ante este panorama, los antibióticos ocultos en proteínas humanas adquieren una importancia extraordinaria. Sus principales ventajas son las siguientes:

• Baja toxicidad. Son generalmente bien toleradas por los tejidos humanos.
• Dificultad para desarrollar resistencia. Su mecanismo de acción múltiple las hace menos vulnerables a la evolución bacteriana.
• Amplio espectro. Han demostrado eficacia contra bacterias Gram-positivas y Gram-negativas.

Perspectivas y limitaciones

El potencial terapéutico de estas moléculas es enorme. Podrían tener un gran impacto en el tratamiento de infecciones resistentes, la aplicación de terapias combinadas, la prevención de infecciones, el cuidado de las heridas, además de diferentes aplicaciones veterinarias y agrícolas.

Sin embargo, todavía queda mucho camino por recorrer. Muchas criptidas naturales se degradan rápidamente. Tampoco se ha corroborado la seguridad del método, ni la forma de administración más eficiente. Producirlas a gran escala también es un reto.

Implicaciones para la medicina

La resistencia a los antibióticos se ha convertido en una de las mayores amenazas para la salud global. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que, si no se toman medidas, las infecciones que una vez fueron tratables podrían volver a ser mortales. En este contexto, el descubrimiento de antibióticos ocultos en proteínas podría ser un rayo de esperanza.

• Desarrollo de nuevos tratamientos: Los investigadores ahora están trabajando en la síntesis y modificación de estos antibióticos ocultos para crear nuevos medicamentos. La posibilidad de desarrollar una nueva clase de antibióticos podría transformar el tratamiento de infecciones resistentes.
• Investigación en diversos organismos: Este hallazgo sugiere que podrían existir antibióticos ocultos en una amplia variedad de organismos, desde plantas hasta animales. La exploración de la biodiversidad natural podría revelar nuevas fuentes de antibióticos que aún no se han descubierto.
• Ajuste en el tratamiento de enfermedades: Con un suministro más amplio de antibióticos, podría ser posible personalizar tratamientos basados en el perfil genético de un paciente y el tipo de bacteria involucrada, mejorando así la eficacia y reduciendo los efectos secundarios.

Desafíos futuros

Es importante tener en cuenta que la producción de estos nuevos antibióticos debe ser sostenible. La sobreexplotación de recursos naturales o el uso excesivo de antibióticos pueden generar problemas adicionales en el futuro. Por lo tanto, será necesario establecer un equilibrio entre la investigación y la conservación de la biodiversidad.

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