El Atlético, contra el Simeone yanqui

Simeone se va a encontrar la próxima madrugada con su sosías yanqui. Brian Schmezter, máximo responsable de Seattle Sounders, es una verdadera institución en la ciudad, de la que es nativo, igual que Bill Gates y Jimi Hendrix. A sus 62 años este hijo de emigrantes alemanes, padre de seis hijos y abuelo de dos nietos está considerado como uno de los mejores entrenadores de Estados Unidos y su nombre suena con frecuencia para convertirse en seleccionador nacional. A sus espaldas lleva ya tres grandes títulos, dos Copas de la MLS y nada menos que la Champions de la CONCACAF.

Toda la vida de Schmezter ha estado ligada a la mayor ciudad del estado de Washington, el último geográficamente del noroeste estadounidense, en la que nació el 18 de agosto de 1962, en una época en la que el fútbol era un deporte prácticamente inexistente, lo que le llevó a decantarse por el soccer indoor, una variante del fútbol-sala que fue muy famosa en la época por el extraordinario dinamismo de un deporte en el que el balón nunca salía fuera, ya que se permitían los rebotes en la pared.

En el año 2001, tras haberse retirado a los 32 años en el Seattle Seadogs, fue nombrado entrenador de los Sounders, una decisión totalmente sorprendente ya que apenas había tenido contacto con el fútbol de once jugadores. Sin embargo su fichaje fue un completo acierto, hasta el punto de ser elegido entrenador del año en una época en la que Seattle Sounders jugaba en el A-League, una especie de Segunda División entre equipos de Canadá y Estados Unidos.

Cuando en 2009 el club se unió a la Major League Soccer (MLS), la directiva eligió a Sigi Schmid, ex entrenador de Los Angeles Galaxy, relegando a Schmetzer al cargo de ayudante. Así permaneció durante siete años hasta en 2016 tomó definitivamente las riendas para llevar al equipo de la ciudad en la que nació Starbucks a la época de mayor gloria de su historia, con dos MLS ganadas en 2016 y 2019 al Toronto y nada menos que una CONCACAF Champions League conquistada en mayo de 2022 a coste de los Pumas mexicanos. Un título que pasó a la historia del fútbol americano, ya que puso punto y final a 16 años consecutivos de hegemonía mexicana.

Pulcro y metódico, Brian Schmetzer sueña con escribir esta madrugada otra página en la historia del soccer convirtiéndose en el primer entrenador que le gana un partido oficial a un equipo europeo. Simeone se va a encontrar con la horma de su zapato porque su rival de banquillo suma ya 24 años consecutivos en el mismo club, aunque no todos ejerciendo como entrenador.