¿Quién inventó la máquina de vapor y cómo funciona?

La máquina de vapor es uno de los inventos más importantes de la historia de la humanidad. Gracias a ella, la industria dio un gran salto cualitativo durante la Revolución Industrial. Durante este periodo, la humanidad vivió una profunda transformación económica, tecnológica y social. La sociedad pasó de ser una economía basada en la agricultura y el comercio, a desarrollar una economía industrializada y urbana basada en el uso de máquinas.

Máquina de vapor

Una máquina de vapor es un equipo adecuado para producir energía mecánica utilizando vapor de agua de diversas formas. En particular, transforma, a través del vapor, la energía térmica en energía mecánica. El calor se produce normalmente con carbón, pero también puede provenir de la madera.

Historia

Las máquinas de vapor se usaron por primera vez en las minas de carbón para bombear agua. De hecho, antes de 1712 a menudo era imposible recolectar el carbón que estaba en las profundidades debido al agua que llenaba los túneles de la mina.

El inventor inglés Thomas Newcomen fue quien creó una primera máquina que podía usarse simplemente como bomba gracias al vapor. Esta máquina era sencilla de construir, pero consumía mucho combustible.

Fue entonces otro británico, James Watt, quien inventó una máquina de vapor más económica en 1769. Por tanto, la máquina de Watt podría utilizarse incluso si el combustible era escaso o caro. Parte del carbón extraído fue utilizado por la máquina de vapor como combustible y Watt acabaría siendo considerado el «padre» de la máquina de vapor.

Agricultura

También se utilizaba en agricultura para trabajos de campo. Si antes los campesinos utilizaban solo animales o herramientas en hierro y madera para trabajar la tierra, con la invención de la máquina de vapor se difundieron nuevas máquinas como sembradoras, trilladoras y segadoras.

Industria

En 1740 comenzaron los primeros experimentos con máquinas de hilar, en 1825 se comenzó a utilizar la rueca mecánica en las fábricas. El telar mecánico se inventó poco tiempo después. Ambos inventos se utilizaron por primera vez en Inglaterra.

Transporte

Entre 1788 y 1802 un inglés experimentó con los primeros barcos de vapor y en 1803 el estadounidense Fulton construyó el primer barco con ruedas. En 1807, el primer barco de vapor partió de Nueva York.

En 1800 en Inglaterra se experimentó el uso de la máquina de vapor para vagones. En 1802 se inventaron las vías y en 1814 el inglés Stephenson construyó la primera locomotora real. En 1821 se inauguró la primera línea ferroviaria.