El renacimiento de la energía eólica: tecnologías que maximizan su eficiencia

La energía eólica se está convirtiendo en una fuerza transformadora en la política internacional. En 2023, la industria eólica aumento en un 50% en comparación con 2022. Este incremento destaca su enorme crecimiento en el ámbito global.

Uno de los principales motores del aumento en la inversión en energía eólica es la búsqueda de mayor seguridad energética. Países de todo el mundo están apostando por este tipo de energía como un medio para reducir su dependencia de combustibles fósiles y fortalecer su autonomía. ¿Cuáles son los principales avances en esta materia?

Aerogeneradores

Una de las tendencias más destacadas en la energía eólica es el desarrollo de aerogeneradores de gran tamaño. Estos gigantes de la energía pueden generar más electricidad con menos unidades, lo que reduce los costos de instalación y mantenimiento. Los modernos aerogeneradores pueden alcanzar alturas de hasta 200 metros y tener palas de más de 80 metros de longitud, lo que les permite captar vientos más fuertes y constantes a mayores altitudes.

Turbinas Eólicas Flotantes

La tecnología de turbinas eólicas flotantes está revolucionando la forma en que se aprovecha la energía del viento, especialmente en áreas marinas. Estas turbinas se colocan en plataformas flotantes ancladas al fondo marino, lo que permite su instalación en aguas más profundas donde los vientos son más fuertes y constantes. Este enfoque no solo maximiza la producción de energía, sino que también minimiza el impacto visual en la costa.

Inteligencia Artificial y Big Data

La inteligencia artificial (IA) y el análisis de grandes datos están transformando la forma en que se operan y gestionan los parques eólicos. A través de algoritmos avanzados es posible predecir patrones de viento, optimizar la disposición de las turbinas y realizar un mantenimiento predictivo, lo que reduce costos y mejora la eficiencia operativa. La IA también puede analizar datos en tiempo real para ajustar el funcionamiento de las turbinas y maximizar la producción de energía.

Turbinas eólicas aerotransportadas

Una de las innovaciones más destacadas en la energía eólica son las turbinas aerotransportadas. Esta tecnología permite aprovechar recursos eólicos en aproximadamente el 85% de los Estados Unidos, en contraste con solo el 15% de las turbinas tradicionales. Además, cuando se coloca en aguas lejanas, se estima que podría generar cuatro veces la capacidad eléctrica actual del país.

Otra opción en esta categoría es el aerogenerador Altaeros. Este utiliza un caparazón inflable lleno de helio para elevarse a grandes alturas, donde los vientos son más intensos y estables. La electricidad generada se envía al suelo. Esto permite reducir los costos de energía hasta en un 65% y acortar el tiempo de instalación de semanas a solo unos días.

Energía a partir de vientos de baja velocidad

Una innovación interesante en el aprovechamiento de la energía eólica es la cosechadora de viento conocida como The Novel. Este dispositivo está diseñado para captar energía de vientos de baja velocidad utilizando perfiles aerodinámicos horizontales, similares a los utilizados en las aeronaves.

Gracias a su diseño silencioso, puede generar energía de manera eficiente, lo que facilita su aceptación en nuevas instalaciones. Además, tiene la capacidad de funcionar eficazmente con vientos más intensos que aquellos que normalmente aprovechan las turbinas eólicas convencionales.

Energía eólica sin aspas

Otra tecnología emergente en el campo de la energía eólica es el tallo de viento, desarrollado por Windstalk. Este sistema innovador utiliza discos cerámicos piezoeléctricos. Se encuentran apilados dentro de postes huecos para generar electricidad sin necesidad de aspas. La estructura cuenta con electrodos dispuestos entre los discos cerámicos, conectados mediante cables.

Cuando el viento provoca que los polos se balanceen, se comprimen los discos piezoeléctricos, generando así una corriente eléctrica. Este enfoque brinda una alternativa eficiente y menos intrusiva para la generación de energía eólica.

Almacenamiento y otras innovaciones

Un aspecto decisivo de la energía eólica es su almacenamiento. Una idea interesante es el concepto de batería eólica de isla artificial que se utiliza en Green Power Island. Allí se aplica un sistema de bombeo hidráulico típico.

Este método implica utilizar energía adicional para bombear agua desde un depósito más bajo a uno más alto durante períodos de baja demanda. Posteriormente, la electricidad se genera al permitir que el agua fluya hacia abajo, aprovechando así la energía almacenada.

De otra parte, es importante anotar que el modelo de cooperativas de energía ha mostrado un gran potencial en el ámbito de la energía eólica. Un ejemplo es la Cooperativa de Energía Baywind en el Reino Unido. Esta fue la primera planta eólica de propiedad comunitaria, construida en 1996.

Esa instalación genera aproximadamente 10.000 MWh de energía al año, lo cual es suficiente para abastecer a alrededor de 30.000 hogares. Además de su impacto ambiental positivo, ofrece beneficios financieros a los miembros. También contribuye a la comunidad pues genera donaciones a fondos de escuelas locales para excursiones y recursos educativos sobre medio ambiente.

Finalmente, el desarrollo de turbinas eólicas marinas multipropósito es otra área prometedora. Ecofys, una empresa holandesa, lidera un proyecto que busca cultivar algas en áreas cercanas a estas turbinas.

Este proyecto no solo generaría electricidad, sino que también facilitaría la producción de piensos para animales y biocombustibles. Muestra cómo la energía eólica puede integrarse de manera sinérgica en diversas industrias.

Lecturas recomendadas

El recorrido de la energía eólica

Estudio del recurso eólico