El momento más peligroso y espectacular de Artemis II: Orion fue una ‘bola de fuego’ a 2.800 ºC en la reentrada

La misión Artemis II ha marcado un hito histórico, ya que después de más de medio siglo, cuatro astronautas han vuelto a orbitar la Luna en un trayecto de unos diez días que ha permitido contemplar de cerca la cara oculta del satélite.

Aunque la misión Artemis II hasta la Luna ha representado un avance emocionante para la investigación espacial, el mayor riesgo de la misión Artemis II está en el retorno. La nave Orion, rebautizada Integrity, y su tripulación deberán enfrentarse a condiciones extremas al reentrar en la atmósfera terrestre, donde la fricción genera un calor abrasador que pone a prueba la resistencia del escudo térmico de la nave.

La reentrada en la Tierra de la cápsula Orion-Integrity de la misión Artemis II estaba diseñada para ser uno de los momentos más críticos y espectaculares de la misión. Esta fase decisiva ha hecho un éxito de la misión.

La nave regresó desde la Luna a una velocidad de unos 40.000 km/h. Al impactar contra la atmósfera terrestre, la fricción generó una «bola de fuego» con temperaturas de casi 2.800 grados, la mitad de la temperatura de la superficie del Sol.

Para gestionar este calor y reducir las fuerzas G sobre los astronautas, Integrity utilizaó una técnica de «reentrada de salto». La nave entró en la atmósfera superior, utilizó la sustentación para elevarse brevemente y luego volvió a entrar, lo que ayudó a frenar la nave de manera más eficiente y a controlar mejor el lugar de aterrizaje.

El escudo térmico, situado en la base de la cápsula, es la protección principal y está diseñado para erosionarse mientras absorbe el intenso calor.

Una vez que la velocidad disminuyó, se desplegaron varios paracaídas. Primero los pilotos, seguidos de los paracaídas principales, lo que reducirá la velocidad de la cápsula a unos 30 km/h para el amerizaje.

Amerizaje

Finalmente, a las 02:07 Orion amerizó en el Océano Pacífico, a unos 65-80 kilómetros frente a las costas de San Diego (California). Quedó flotando en el agua. Helicópteros y barcos de la Marina de Estados Unidos, con el buque de recuperación USS John P. Murtha al frente, se acercaron al lugar. La cápsula permaneció flotando en el Pacífico durante unos 45 minutos mientras los equipos de recuperación se preparaban para acercarse.