Eclipse lunar penumbral: qué es, cómo se forma y cuándo ver el próximo

Los eclipses lunares siempre han captado la atención de la gente. Sin embargo, no todos los eclipses lunares son iguales. Entre ellos, existe uno particularmente sutil y menos conocido: el eclipse lunar penumbral.

Qué es un eclipse lunar penumbral y cómo se produce

Un eclipse lunar penumbral ocurre cuando la Luna pasa por la penumbra de la Tierra. Esta es la zona exterior y más difusa de la sombra que nuestro planeta proyecta en el espacio.

La luna no llega a tocar la parte más oscura de la sombra terrestre o umbra, sino que se desplaza por la penumbra. Esto produce un leve oscurecimiento de su superficie.

Este fenómeno sucede durante la fase de Luna Llena, cuando el Sol, la Tierra y la Luna están alineados. Sin embargo, la alineación no es perfecta; por eso la Luna no entra en la umbra.

¿Cómo se forma un eclipse lunar penumbral?

Para entender cómo se forma un eclipse lunar penumbral, primero es necesario conocer la disposición de la Tierra, la Luna y el Sol. Un eclipse lunar solo ocurre durante la fase de luna llena, cuando la Tierra se encuentra entre el Sol y la Luna. La luz del Sol ilumina la Luna, y en circunstancias normales, esta luz se refleja hacia la Tierra. Sin embargo, cuando la Luna entra en la zona de penumbra de la sombra terrestre, se produce el eclipse.

La penumbra es la parte más externa de la sombra de la Tierra, y es donde la luz solar aún alcanza a iluminar la Luna, aunque de manera difusa. En un eclipse penumbral, la superposición de la Luna y la penumbra de la Tierra provoca que la Luna se oscurezca ligeramente, generando un evento que, aunque sutil, resulta encantador y evocador.

Impacto del eclipse lunar penumbral en la visibilidad nocturna

El impacto visual de un eclipse penumbral es mínimo. En muchos casos, el oscurecimiento es tan tenue que puede pasar completamente desapercibido. La Luna puede parecer un poco más apagada de lo habitual, especialmente en su parte inferior o superior. Este cambio suele ser muy sutil.

Consejos para observar un eclipse lunar penumbral con éxito

Observar un eclipse penumbral requiere preparación y paciencia. Estos son algunos consejos para mejorar la experiencia:

• Consulta los horarios exactos, especialmente el momento del máximo, que es cuando el oscurecimiento es más visible.
• Utiliza binoculares o un telescopio. Pueden ayudarte a notar mejor las variaciones de luz en la superficie lunar.
• Busca un lugar con buena visibilidad, lejos de luces artificiales y con el cielo despejado.

El significado cultural y simbólico de los eclipses lunares penumbrales

Los eclipses lunares han sido interpretados de diversas maneras a lo largo de la historia y en diferentes culturas. Se les ha atribuido desde mensajes divinos hasta señales de cambios importantes.

Sin embargo, debido a su discreción, los eclipses penumbrales no siempre fueron reconocidos como eventos separados. En la actualidad, estos eclipses no suelen tener el mismo peso simbólico que los eclipses totales.

A veces forman parte de tradiciones astronómicas o espirituales relacionadas con la Luna Llena y los ciclos naturales. Algunos grupos los consideran momentos propicios para la introspección o el cierre de ciclos personales.

Curiosidades sobre los eclipses lunares penumbrales poco conocidas

Estos eclipses son más frecuentes que los eclipses totales. En promedio, ocurren varias veces al año, aunque no siempre son visibles desde todos los puntos del planeta.

El eclipse penumbral total, donde toda la Luna entra completamente en la penumbra sin tocar la umbra, es un fenómeno más raro. Este tipo de eclipse solo tiene lugar unas tres veces por siglo.

No generan la llamada “Luna de Sangre”. En los penumbrales, la Luna solo pierde algo de brillo, sin adquirir colores llamativos.

La importancia científica de estudiar los eclipses lunares penumbrales

Los eclipses penumbrales permiten estudiar con mayor precisión la forma y dimensiones de la sombra terrestre. Así mismo, refinar modelos astronómicos relacionados con las órbitas de la Tierra y la Luna.

De igual manera, estos eventos contribuyen a la calibración de instrumentos ópticos y a la observación atmosférica.

En algunos casos, los científicos también analizan cómo cambia la luz reflejada por la Luna durante estos eclipses para estudiar partículas en la atmósfera terrestre.

El fenómeno del eclipse lunar penumbral y su conexión con otros eventos astronómicos

Los eclipses están ligados a los ciclos orbitales del sistema Tierra-Luna-Sol. Los eclipses penumbrales son parte de estos patrones, conocidos como ciclos de Saros. Permiten predecir la repetición de eventos similares cada 18 años y 11 días.

Estos eclipses suelen coincidir con otros fenómenos astronómicos, como superlunas o conjunciones planetarias.

Los próximos eclipses lunares penumbrales tendrán lugar en 2027, los días 20 de febrero, 18 de julio y 17 de agosto. El más reciente ocurrió el 14 de marzo de 2025.

Para disfrutar de este espectáculo astronómico, asegúrate de encontrar un lugar con poca contaminación lumínica y un cielo despejado. Además, es recomendable contar con binoculares o un telescopio para apreciar mejor los detalles de la superficie lunar durante el eclipse.

Lecturas recomendadas

Eclipse total de la luna

Eclipses solares y lunares