¿Cómo puede un país tener energía nuclear?

La energía nuclear es una fuente energética que se libera desde el núcleo de átomos pesados, como el uranio o el plutonio. Este tipo de energía produce electricidad de forma constante, por lo que es capaz de garantizar el abastecimiento eléctrico de una nación. Actualmente, hay un total de 9.515 plantas nucleares en el mundo entero, siendo Estados Unidos el país con mayor número de centrales nucleares (98), seguido por Francia (58), China (46), Japón (42) y Rusia (37). Pero, ¿cómo puede un país tener energía nuclear?

¿Cómo se produce la energía nuclear?

La energía nuclear es la que está contenida en el núcleo de un átomo, que consta de neutrones y protones. Esta fuente de energía se puede producir de dos formas: a través de la fisión nuclear, cuando el núcleo de un átomo pesado se divide en dos o más núcleos, o mediante la fusión nuclear, cuando los átomos se fusionan y forman uno mayor. La fisión en cadena es el método que se emplea actualmente en el mundo para generar electricidad.

¿Cómo es el proceso de la fisión nuclear?

En la fisión nuclear, los núcleos se separan para formar otros más pequeños y ligeros, liberando a su vez una enorme cantidad de energía. Al dividir el núcleo de un átomo pesado, se producen más neutrones en un efecto multiplicador, desencadenando una reacción en cadena en una fracción de segundo. Esto libera neutrones, rayos gamma y enormes cantidades de energía cuyo calor, al incrementar la temperatura del agua, produce vapor.

Dicho vapor es lo que hace girar las turbinas del reactor que, tras activar el generador, produce finalmente la electricidad con bajas emisiones de carbono.

¿Cómo funciona una central nuclear?

Hoy en día existen 442 reactores nucleares en operación en 33 países, los cuales generan alrededor del 10,5 % de la electricidad mundial. Para producir electricidad, las centrales nucleares disponen un reactor nuclear, el cual puede iniciar, controlar o detener las reacciones de fisión en cadena de un elemento radioactivo como el uranio, con el propósito de producir calor mediante fisión.

En estas centrales nucleares, la energía térmica que se genera a partir de la fisión en cadena, se transforma en electricidad mediante un proceso similar al que se utiliza para generar electricidad mediante el calor de combustibles fósiles como el carbón, el gas o el petróleo.

La generación de electricidad a partir de la energía nuclear tiene muchas ventajas para los países, en especial las bajas emisiones de carbono a la atmósfera. ¿Sabías que actualmente hay 58 unidades de reactores nucleares en construcción en 20 países? Si te parece interesante este tema, no dejes de compartirlo con tus amigos y contactos.