Médicos en alerta: crecen sin control los casos de cáncer de apéndice en los nacidos entre 1981 y 1996

Un alarmante aumento de casos de un tipo específico de cáncer está encendiendo las alertas en la comunidad médica. Según diversos estudios recientes, los casos de cáncer colorrectal se han triplicado entre los nacidos entre 1981 y 1996, es decir, la Generación X y los Millennials.

Tradicionalmente asociado a adultos mayores, el cáncer colorrectal solía detectarse principalmente en personas de más de 50 años. Sin embargo, en la última década, los médicos han visto un giro preocupante: pacientes más jóvenes, incluso en la treintena, están recibiendo este diagnóstico con mayor frecuencia, según un estudio publicado en Annals of Internal Medicine.

Así, investigadores del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt analizaron datos del programa SEER (Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales) del Instituto Nacional del Cáncer de EEUU calcularon para el estudio poblaciones por cada 100.000 personas y se agruparon en períodos quinquenales. Se definieron 21 cohortes de nacimiento superpuestas, y compararon las tasas de incidencia con una cohorte de referencia nacida en 1945. El análisis identificó 4.858 casos confirmados patológicamente de adenocarcinoma apendicular en personas mayores de 20 años.

17 tipos de cáncer

Por otra parte, otro estudio a gran escala dirigido por investigadores de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS), y publicado hace varios meses, sugería además, que las tasas de incidencia continuaron aumentando en generaciones sucesivamente más jóvenes en 17 de los 34 tipos de cáncer, incluidos los cánceres de mama, páncreas y gástrico. Las tendencias de mortalidad también aumentaron junto con la incidencia de cánceres de hígado (solo en mujeres), cuerpo uterino, vesícula biliar, testículos y colorrectal. El informe se publica en la revista The Lancet Public Health.

«Estos hallazgos se suman a la creciente evidencia de un mayor riesgo de cáncer en las generaciones posteriores a la generación de los Baby Boomers, y amplían los hallazgos anteriores sobre el cáncer colorrectal de aparición temprana y algunos cánceres asociados a la obesidad para abarcar una gama más amplia de tipos de cáncer», explicó la doctora Hyuna Sung , autora principal del estudio y científica principal sénior de vigilancia y ciencia de equidad en salud en la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

Combinación de factores

«Estamos viendo tumores más agresivos en pacientes cada vez más jóvenes, muchos de los cuales no presentan los factores de riesgo tradicionales», explica la doctora Paula Núñez, oncóloga digestiva del Hospital Clínico de Barcelona.

Así, aunque no hay una única causa identificada, los expertos apuntan a una combinación de factores:

Alimentación ultraprocesada: el consumo elevado de carnes procesadas, azúcares refinados y comidas rápidas ha alterado la microbiota intestinal.

Sedentarismo: las largas horas frente a pantallas sin actividad física adecuada han aumentado los niveles de inflamación crónica.

Obesidad y sobrepeso: ambos son factores de riesgo conocidos para el cáncer colorrectal.

Factores ambientales y microbioma alterado: investigaciones recientes sugieren que los cambios en la flora intestinal desde edades tempranas pueden estar jugando un rol crucial.

Un cáncer distinto en los jóvenes

Lo más preocupante, según los oncólogos, es que este cáncer tiende a ser más agresivo en pacientes jóvenes y, debido a que no se considera de alto riesgo por edad, el diagnóstico suele hacerse más tarde.

«Muchos jóvenes no sospechan que pueden tener cáncer de colon, por lo que los síntomas se ignoran o se confunden con otras dolencias gastrointestinales», comenta el doctor Ernesto Ramírez, gastroenterólogo.

Síntomas a los que hay que estar atentos

Entre los principales signos de alerta están:

• Sangrado rectal
• Cambios persistentes en los hábitos intestinales (diarrea o estreñimiento)
• Dolor abdominal frecuente
• Fatiga inexplicable
• Pérdida de peso involuntaria

Los médicos hacen un llamado a no subestimar estos síntomas, especialmente si persisten durante más de un par de semanas.

¿Qué recomiendan los especialistas?

Detección temprana: aunque las guías tradicionales recomiendan iniciar la colonoscopía a los 50, muchos expertos ahora sugieren comenzar a los 45, o incluso antes si hay antecedentes familiares.

Estilo de vida saludable: comer más fibra, frutas, verduras, hacer ejercicio regularmente y evitar el tabaco y el alcohol en exceso.

Atención médica oportuna: consultar ante cualquier síntoma sospechoso, sin importar la edad.

Organizaciones médicas en EEUU, Europa y América Latina están impulsando campañas para concienciar sobre el creciente riesgo de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años, promoviendo cambios en los protocolos de detección y educación pública. Y es que, este no es un cáncer de personas mayores. Estamos ante una nueva realidad, y debemos actuar en consecuencia.