Dos personas, misma comida, distinto peso: una bacteria de la microbiota decide cuántas calorías retienes

Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Arizona (EEUU) ha revelado que un microbio poco conocido de la microbiota intestinal, productor de metano, podría influir en la cantidad de calorías que el organismo extrae de los alimentos.

Según esta investigación, publicada en The ISME Journal, algunas personas tienen un microbioma intestinal que genera mucho metano, mientras que en otras apenas se produce. El hallazgo clave es que quienes tienen una mayor producción de metano son especialmente eficientes en extraer energía de dietas ricas en fibra. Esta diferencia podría explicar por qué dos personas que consumen los mismos alimentos pueden absorber una cantidad distinta de calorías, especialmente de los que llegan al colon.

Los investigadores subrayan que la fibra en sí no es la culpable: en general, las dietas ricas en fibra aportan menos calorías que una dieta occidental basada en alimentos procesados. Sin embargo, entre quienes consumen mucha fibra, la eficiencia energética varía según el nivel de metano que produzca su microbiota.

«Esta diferencia tiene implicaciones clave para las intervenciones dietéticas. Demuestra que dos personas pueden responder de forma muy distinta a la misma dieta, y que parte de esa variabilidad se debe a su microbioma intestinal», explica Blake Dirks, autor principal del estudio e investigador en el Centro de Biodiseño para la Salud a través de los Microbiomas.

Los microorganismos productores de metano —conocidos como metanógenos— están asociados a una mayor eficiencia metabólica. Una de las funciones esenciales del microbioma es fermentar la fibra dietética, produciendo ácidos grasos de cadena corta (AGCC), una fuente importante de energía para el organismo. En ese proceso, se genera hidrógeno, que si se acumula en exceso, ralentiza la actividad microbiana. Los metanógenos consumen ese hidrógeno, manteniendo activa la fermentación, y a cambio producen metano.

Biomarcadores

«El cuerpo humano no genera metano por sí solo. Solo lo producen estos microbios. Por eso, proponemos que el metano podría actuar como biomarcador de un microbioma altamente eficiente en la producción de AGCC», señala Rosy Krajmalnik-Brown, coautora del estudio y directora del centro.

El equipo evaluó a los participantes con dos dietas diferentes: una rica en fibra y alimentos integrales, y otra con alimentos procesados, pero ambas con el mismo porcentaje de proteínas, grasas y carbohidratos. Mediante análisis de sangre, heces y calorimetría de habitación, midieron la energía absorbida por el cuerpo y la actividad de los microbios intestinales.

Los resultados fueron claros: con la dieta rica en fibra, todos absorbían menos calorías en comparación con la dieta procesada. Pero quienes tenían un microbioma más productor de metano absorbían más calorías que quienes producían menos.

Ecología microbiana

«Este trabajo ha sido posible gracias a la colaboración entre científicos clínicos y ecólogos microbianos. La combinación de herramientas avanzadas como la calorimetría con el conocimiento en ecología microbiana ha permitido estas innovaciones», comenta Karen D. Corbin, coautora del estudio.

Aunque el experimento no estaba diseñado para inducir pérdida de peso, algunos participantes adelgazaron durante la dieta rica en fibra. El equipo quiere ahora estudiar cómo responde el microbioma —especialmente los metanógenos— en personas con obesidad, diabetes u otras condiciones metabólicas.

“Esto subraya la importancia de la nutrición personalizada. La misma dieta puede tener efectos distintos en cada persona, en parte por la actividad metabólica de su microbioma”, concluye Krajmalnik-Brown.