La edad a partir de la que tu perro es considerado viejo

Los perros, al igual que las personas, envejecen con el paso de los años. Aunque la edad de un perro no se puede medir de manera directa de la misma forma que la humana, los dueños pueden observar ciertos cambios físicos y de comportamiento que indican que sus mascotas están envejeciendo. De hecho, aunque la esperanza de vida de los perros ha mejorado gracias a los avances en la medicina veterinaria y el cuidado de las mascotas, todavía viven menos que los humanos. Esta diferencia en la longevidad hace que sea muy importante entender cuándo un perro entra en la etapa de la vejez.

Recientemente, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Liverpool ha proporcionado una respuesta científica sobre cuándo debemos considerar a un perro viejo. Aunque la vejez varía según la raza, el estudio establece que, en términos generales, un perro es considerado viejo cuando alcanza los 12,5 años. Sin embargo, los perros de razas más pequeñas tienen una mayor esperanza de vida y, por tanto, envejecen más lentamente. En cambio, las razas más grandes suelen entrar en la vejez antes, y a menudo se les considera ancianos a los 12,1 años. Este estudio, que ha analizado a 832 perros de seis razas comunes, arroja información muy valiosa sobre cómo y cuándo los veterinarios reconocen que un perro ha alcanzado una etapa avanzada de su vida.

La vejez en los perros

El equipo de investigadores de la Universidad de Liverpool, dirigido por Carri Westgarth, basó su estudio en los registros veterinarios de 832 perros de diferentes razas. Estos datos permitieron identificar con mayor precisión la edad en la que los veterinarios consideran que un perro entra en la vejez. De acuerdo con el análisis, la edad promedio a la que los veterinarios empiezan a clasificar a los perros como «viejos» es a los 12,5 años. Sin embargo, esta edad varía considerablemente dependiendo de la raza.

Por ejemplo, el estudio revela que los perros de razas más pequeñas, como los Jack Russell Terrier, pueden vivir más tiempo y, por lo tanto, no se consideran viejos hasta los 14,1 años, lo que demuestra una mayor esperanza de vida en comparación con otras razas. En cambio, las razas más grandes, como los Labradores, son consideradas ancianas a una edad más temprana, en este caso, a los 12,1 años.

El estudio también desglosó la edad a la que cada raza se considera «vieja». Por ejemplo:

• Jack Russell Terrier: considerados viejos hasta los 14,1 años. Esto es consistente con la mayor esperanza de vida de esta raza, que suele ser de alrededor de 12,7 años.
• Border Collie: se consideran viejos a los 12,7 años, una edad ligeramente superior a la media, pero aún dentro del rango de lo que los veterinarios consideran anciano.
• Springer Spaniel: al igual que los Border Collies, estos perros entran en la etapa de la vejez a los 12,5 años.
• Labradores Retriever: son considerados viejos a los 12,1 años, siendo una de las razas que envejece más rápidamente en comparación con otras razas.
• Cocker Spaniel: esta raza entra en la vejez a los 11,7 años, lo que lo coloca entre las razas más tempranas en lo que respecta a envejecimiento.

El concepto de «viejo» para los perros está relacionado con los cambios físicos, metabólicos y de comportamiento que ocurren a medida que avanzan en edad. Los perros envejecen de manera diferente a los humanos, y los signos de envejecimiento pueden variar según la raza, el tamaño, y la salud general del animal. Sin embargo, hay ciertos indicadores que pueden ayudar a los dueños a identificar cuando su perro está entrando en la vejez.

A medida que los perros envejecen, pueden tener menos energía y vitalidad. Duermen más horas, hacen menos ejercicio y tienen problemas de movilidad. También es habitual la disminución de la capacidad sensorial también, y muchos perros mayores pierden algo de audición y visión. También pueden sufrir problemas dentales, como la pérdida de dientes o encías inflamadas, y algunos desarrollan problemas en la piel, como bultos o infecciones.

Además de los síntomas físicos, los perros mayores también pueden experimentar cambios en su comportamiento. Algunos perros mayores se vuelven más tranquilos y menos activos, mientras que otros pueden volverse más irritables o mostrar signos de ansiedad, especialmente si sufren de problemas cognitivos, como la disfunción cognitiva canina, que es comparable al Alzheimer en los seres humanos.

A medida que un perro envejece, es fundamental ofrecerle cuidados específicos para mejorar su calidad de vida. Esto incluye visitas regulares al veterinario para prevenir o tratar los problemas que puedan surgir. También es importante adaptar su dieta a sus necesidades nutricionales cambiantes, proporcionándole alimentos de fácil digestión y adecuados para perros mayores. El ejercicio debe ser moderado y adaptado a sus capacidades, y es recomendable proporcionarles camas ortopédicas y facilitarles el acceso a lugares elevados.

Saber cuándo un perro entra en la vejez es crucial para proporcionar los cuidados adecuados y garantizar que disfrute de sus últimos años con la mejor calidad de vida posible.