El origen de la leyenda del Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda

El rey Arturo es el protagonista central de una tradición británica legendaria. Su leyenda se narra en numerosos romances medievales no solo británicos, sino también franceses y germanos. En conjunto, las historias se conocen como el “Ciclo artúrico” o la “Leyenda artúrica”.

Estos relatos están incluidos en la “Materia de Bretaña”. Esta es una colección de mitos y leyendas que surgió después de la retirada romana de Britania en el año 410 y la caída del Imperio Romano de Occidente en el 476.

El origen de la leyenda

La leyenda del rey Arturo tiene un origen incierto, pero se estima que comenzó a formarse en Gales o en otras áreas de la actual Gran Bretaña después del siglo V. Aunque no se puede precisar el lugar exacto ni el momento, es claro que la leyenda se desarrolló gradualmente a lo largo del tiempo.

La historia de Arturo comenzó a tomar forma con la obra “Historia Regum Britanniae” (1136) del clérigo galés Godofredo de Monmouth. En esta crónica escrita en latín, se presentan como históricos muchos personajes y episodios legendarios, incluido Arturo, quien es descrito como un rey notable.

Godofredo combinó elementos de leyendas celtas con temas cristianos. Introdujo aspectos míticos que influyeron en versiones posteriores del ciclo artúrico, como la figura del mago Merlín. Posteriormente, autores como Chrétien de Troyes, Robert de Boron y Thomas Malory contribuyeron al desarrollo de la historia.

La versión más completa de la leyenda fue reunida y editada en la novela “La muerte de Arturo” (1485) por el escritor inglés Thomas Malory. Esta obra compiló y organizó las diversas versiones del ciclo artúrico en un relato coherente. Más tarde, en el siglo XIX, el poeta inglés Alfred Tennyson revitalizó la leyenda con su libro “Idilios del rey” (1859).

La identidad histórica de Arturo

Existen varias hipótesis sobre la posible inspiración histórica detrás del rey Arturo. Una teoría sugiere que Arturo podría estar basado en Lucio Artorio Casto, un prefecto romano que vivió en Bretaña en el siglo II. Su nombre y hazañas podrían haber sido transmitidas en la tradición oral hasta convertirse en la figura legendaria de Arturo.

Otra teoría menciona a Athrwys ap Meurig, un rey galés del siglo VII, como el posible origen de la figura de Arturo. Aunque esta conexión es menos precisa, no se descarta como fuente de influencia.

Otra teoría sugiere que Arturo podría haber sido inspirado por un caudillo britano llamado Owain Ddantgwyn, quien gobernó en Powys, Gales, a finales del siglo V.

Este líder era conocido como “el oso” y podría haber dado lugar al nombre Arturo. En galés, “oso” se pronuncia “arth”, y el sufijo “-gur” en britano significa “hombre”, por lo que «Arthgur» se traduciría como “hombre-oso”. Con el tiempo, este término podría haber evolucionado hacia “Arthur”.

Otros posibles orígenes

Entre las teorías que intentan conectar a Arturo con una figura histórica, se encuentran referencias a escritos de los siglos VI y VIII elaborados por los monjes Gildas y Bede.

Estos textos describen las invasiones sajonas y la resistencia comandadas por un líder britanorromano llamado Ambrosius Aurelianus. Este líder fue conocido por su valentía y habilidades militares. Es posible que haya servido como modelo para crear la figura de Arturo en la tradición artúrica.

Sin embargo, no se han encontrado fuentes primarias que mencionen a un rey o líder llamado Arturo en los siglos V y VI. Además, tampoco hay evidencia arqueológica de esta figura. Todo esto refuerza la idea de que Arturo es más una figura mítica que un personaje histórico real.

En su tiempo, estas historias no se consideraban fantasía, sino ejemplos a seguir y fuentes de esperanza frente a las invasiones y saqueos en Bretaña. Estas narraciones fueron transmitidas de generación en generación e influyeron profundamente en la literatura fantástica moderna, especialmente en la segunda mitad del siglo XX.

Libros y obras

La primera mención conocida del Rey Arturo aparece en «Historia Brittonum», un documento del siglo IX que recopila las hazañas de los reyes británicos. En esta crónica, Arturo es descrito como un líder militar que defendió a Gran Bretaña de las invasiones sajonas en el siglo V. Sin embargo, no fue hasta el siglo XII que la figura de Arturo comenzó a adquirir el carácter legendario que conocemos hoy en día.

Uno de los textos más influyentes en la construcción de la leyenda del Rey Arturo fue «Historia Regum Britanniae», escrita por el cronista galés Geoffrey de Monmouth en el siglo XII. En esta obra, Arturo es presentado como un rey justo y valiente, cuyo reinado marcó una época de paz y prosperidad en Bretaña. Geoffrey también introduce a personajes clave como Merlín, el mago consejero de Arturo, y la reina Ginebra, su esposa.

Pero fue en el siglo XIII cuando la leyenda del Rey Arturo alcanzó su máximo esplendor gracias a la obra de Sir Thomas Malory, «Le Morte d’Arthur», publicada en 1485. En este libro, Malory recopila y reinterpreta las diferentes historias y leyendas que giran en torno a Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda. La obra de Malory se convirtió en la versión definitiva de la historia del Rey Arturo, consolidando su lugar como uno de los personajes más icónicos de la literatura universal.

A lo largo de los años, la leyenda del Rey Arturo ha sido adaptada a diferentes medios, desde la literatura y el cine hasta la televisión y los videojuegos. Películas como «Excalibur» (1981) y «Camelot» (1967) han llevado la historia de Arturo a nuevas generaciones, manteniendo viva la fascinación por este mítico personaje y sus nobles ideales.

Lecturas recomendadas

La leyenda del rey Arturo

El mundo artúrico y el ciclo del grial