El curioso origen del té de hace 4.000 años

El té es una de las bebidas más consumidas en el mundo entero, la segunda después del agua, y también tiene una historia más antigua, que se remonta a casi 5000 años. Originaria de oriente, el descubrimiento de la infusión de hojas de té como bebida es revelado por medio de diversas leyendas, especialmente en China y Japón.

El origen del té en Oriente

El emperador chino Shennong (nombre traducido como granjero divino o labrador divino), alrededor del año 2737 a. C. enseño a los antiguos chinos las prácticas de agricultura, así como el uso de los medicamentos a base de hierbas.

La leyenda cuenta que Shennong se recostó debajo de un árbol para beber una taza de agua hirviendo. Pero se quedó dormido, y unas hojas del árbol cayeron dentro de su taza. Cuando despertó, bebió el agua y descubrió que esta tenía un gran sabor, pero, además, se sentía reconstituido.

La versión japonesa del origen del té cuenta que esta bebida fue llevada de India a Japón por el Príncipe Bodhidharma (495 d.C.), el fundador del budismo zen.

Bodhidharma era misionero budista y viajaba en peregrinación cuando, vencido por la fatiga, se quedó dormido al borde del camino. Cuenta la leyenda que, al despertar, llevado por el remordimiento y la ira de haberse dejado vencer por la pereza, se cortó los párpados y los arrojó en la tierra.

Estos echaron raíces y de cada uno de ellos, creció un árbol, del que Bodhidharma arrancó unas hojas para preparar una infusión. Al beberla, sintió que su cansancio se desvanecía y entonces llevó en su peregrinaje las hojas de té y las dio a conocer en los templos budistas.

La evolución del cultivo de té en el mundo

En el año 800, Marco Polo descubre el té en China y lo lleva a la India. En 1280 se funda la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y, en 1601, llega a Europa el primer cargamento de té.

Poco después, comienza a consumirse en la Corte francesa y se hace popular entre la aristocracia. En 1636, se embarca un cargamento para los colonos de los Estados Unidos y, en 1650, llega a Inglaterra gracias a Catalina de Braganza, la esposa de Carlos II.

Sin embargo, no es hasta el año 1810 que se instaura la costumbre inglesa del “Five O’Clock Tea”, iniciada por Anna, la séptima duquesa de Bedford y popularizada por la reina Victoria.

En 1830, los británicos comienzan a cultivar té en la India. En 1836, comienza a producirse en Indonesia, en 1843, en Taiwán, en 1865, en la isla de Ceylán y en 1925, en Kenia.

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