Qué es el ‘Safety car’ y en qué se diferencia con el ‘Virtual Safety Car’ en Fórmula 1

El safety car es un elemento clave en la Fórmula 1 que se utiliza para controlar la velocidad de los monoplazas en situaciones de peligro, como accidentes o condiciones climáticas adversas. Cuando el safety car entra en pista, los pilotos deben reducir su velocidad y no pueden adelantar, lo que provoca que la carrera se neutralice temporalmente. Esta medida garantiza la seguridad de los pilotos, comisarios y otros involucrados en el evento.

En este artículo, exploraremos cuándo se utiliza el safety car, cómo afecta las estrategias de carrera y qué diferencias existen con el virtual safety car.

Qué es el safety car

Uno de los métodos que tiene la FIA para intentar garantizar la seguridad de los pilotos cuando ha sucedido algo sobre la pista, como un accidente con algún monoplaza parado sobre el asfalto, con trozos repartidos por el trazado o algún líquido desparramado. En casos climatológicos adversos también se puede ordenar, por parte del comisario de la carrera, a sacar este coche que sale cuando hay bandera amarilla, ya que si fuera roja los coches tendrían que volver inmediatamente a boxes.

El safety car, o coche de seguridad en español, es un vehículo que sale a la pista en ocasiones después de que se muestre la bandera amarilla. Cuando este Aston Martin o Mercedes entra en el circuito todos los monoplazas se agruparan tras él, pero no pueden adelantarse entre ellos. Su presencia hace que prácticamente se inicie una carrera nueva cuando se vaya, ya que los pilotos vuelven a protagonizar una especie de salida ya que las distancias entre ellos desaparecieron.

Cuando sale a pista el coche de seguridad los pilotos son advertidos por radio. Durante el tiempo en el que se solventa el problema que ha obligado a salir al coche de seguridad van tras él y una vuelta antes de abandonar el circuito apaga las luces. Una vez que se va, cuando se pasa por la línea de meta se relanza la carrera y se podría adelantar de nuevo, aunque el DRS no se podría utilizar inmediatamente.

Qué es el virtual safety car

En ocasiones se muestra la bandera amarilla y se señala que hay un virtual safety car. En este caso no sale al trazado ningún coche de seguridad físico, sino que se trataría de una medida para que los pilotos reduzcan la velocidad y tengan que rodar todos al mismo ritmo, por lo que ni se juntarían y mantendrían la distancia, ni tampoco, obviamente, habría adelantamientos.

Este sistema comenzó a utilizarse en 2015 y su uso iría más destinado a accidentes más leves en los que limpiar la pista se convierte en una tarea más sencilla y mucho más rápida que cuando aparecería el safety car físico. Por ejemplo, suele hacerse cuando hay poco material sobre el asfalto y cuando no hay que retirar ningún coche que se haya quedado parado en medio de la pista.

Diferencias entre ambos sistemas

Como su nombre lo sugiere, la principal diferencia entre ambos es que el safety car necesita que un coche físico entre en la pista, mientras que el virtual safety car permite ralentizar la carrera de manera más rápida y sin tener que sacar ningún vehículo adicional al circuito.

A partir de esta diferencia clave surgen otras que hacen que ambos procedimientos sean completamente distintos:

Cuando se activa el virtual safety car, los pilotos continúan en pista sin competir entre ellos, reduciendo la velocidad de forma similar a cuando hay un safety car. La diferencia es que, en lugar de reagrupar a los coches, mantienen las distancias que ya tenían entre sí. Para esto, deben seguir un tiempo delta, que se muestra en sus volantes, indicando si están por encima o por debajo de ese tiempo de referencia. Este margen les permite gestionar su ventaja o desventaja, lo que puede ser crucial cuando la carrera se reanude.