Alfonso VIII en la batalla de las Navas de Tolosa: «Aquí, señor obispo, morimos todos por la fe y por la patria»

El 16 de julio de 1212, las laderas de Sierra Morena fueron escenario de una de las batallas más importantes de la Edad Media peninsular. Alfonso VIII de Castilla se encontraba al frente de las tropas cristianas que se enfrentaron al ejército almohade de Muhammad al-Nasir en las Navas de Tolosa. En medio del combate, el monarca dirigió unas palabras al arzobispo de Toledo, Rodrigo Jiménez de Rada. «Aquí, señor obispo, morimos todos por la fe y por la patria». Una frase que resume la dimensión religiosa y política que adquirió aquella batalla.

Una batalla decisiva

La campaña había comenzado después de que Alfonso VIII buscara organizar una gran coalición contra el poder almohade. El recuerdo de la derrota castellana de Alarcos, sufrida en 1195, seguía presente y la amenaza procedente del sur había aumentado durante los años posteriores. Con el apoyo del papa Inocencio III, la expedición recibió carácter de cruzada y atrajo a combatientes de diferentes territorios cristianos.

La coalición estuvo encabezada por Castilla, Aragón y Navarra, además de contar con contingentes procedentes de otros territorios. El ejército avanzó hacia el sur durante el verano de 1212 hasta alcanzar el entorno de las Navas de Tolosa, en la actual provincia de Jaén. Allí esperaba el ejército almohade dirigido por al-Nasir. Las fuentes posteriores y las investigaciones arqueológicas recientes permiten reconstruir con mayor precisión los movimientos de ambos ejércitos.

«Aquí morimos todos»

La frase de Alfonso VIII adquiere sentido dentro de ese contexto. El rey castellano no se encontraba ante un enfrentamiento menor, sino ante una batalla en la que el resultado podía determinar el equilibrio de poder en la península. La tradición presenta al monarca dispuesto a asumir personalmente el riesgo junto a sus soldados, vinculando su destino al de quienes combatían bajo su mando.

Rodrigo Jiménez de Rada desempeñó un papel fundamental tanto en la preparación de la campaña como en su posterior narración. Arzobispo de Toledo desde 1209, participó en la organización de la expedición y posteriormente relató la batalla en su De rebus Hispaniae. Su testimonio es una de las fuentes fundamentales para conocer las Navas de Tolosa, aunque los historiadores también lo contrastan con otros relatos medievales.

La carga que cambió la batalla

El enfrentamiento terminó favoreciendo a la coalición cristiana. Las tropas de Alfonso VIII, Pedro II de Aragón y Sancho VII de Navarra consiguieron romper las posiciones almohades y alcanzar el núcleo del dispositivo enemigo. La tradición navarra concedió además un protagonismo especial a las tropas de Sancho VII, vinculando su actuación a las famosas cadenas que posteriormente aparecerían en el imaginario heráldico navarro.

La victoria tuvo consecuencias importantes. A corto plazo permitió a Castilla avanzar hacia el valle del Guadalquivir y debilitó el poder almohade en la península. Sin embargo, los historiadores actuales evitan presentar las Navas de Tolosa como un acontecimiento que provocó por sí solo el final inmediato de al-Ándalus, ya que el proceso político y militar posterior fue mucho más prolongado y complejo.