Ya es oficial: los investigadores de la NASA confirman por qué Marte pasó de ser un planeta azul a un desierto rojo

La evolución climática de Marte se ha convertido en uno de los grandes focos de estudio de la ciencia planetaria moderna. En este marco, las misiones espaciales de las últimas décadas han recopilado información interesante y detallada sobre su superficie, su atmósfera y su interacción con el entorno espacial, ofreciendo un contexto más preciso sobre su pasado remoto.

Lejos de ser un mundo inmutable, el «planeta rojo» atravesó cambios profundos que alteraron su aspecto y sus condiciones ambientales. Desde luego, comprender cómo se produjo esa transición resulta clave no solo para reconstruir su historia, sino también para interpretar la dinámica de otros planetas rocosos.

De planeta azul a desierto rojo: ¿Qué fue lo que ocurrió con Marte?

Hoy, Marte sigue siendo reconocible como el planeta rojizo que ya identificaban los astrónomos de la Antigüedad. Sin embargo, la evidencia geológica indica que, hace miles de millones de años, su superficie albergaba agua líquida de forma estable.

Redes de valles fluviales, cuencas lacustres y un sistema de cañones de más de 4.800 kilómetros revelan un pasado marcado por la erosión del agua.

Estas formaciones solo pueden explicarse bajo una atmósfera mucho más densa que la actual, capaz de mantener temperaturas y presiones compatibles con lagos y ríos persistentes.

En ese escenario, Marte habría presentado un aspecto más cercano al de un planeta azul que al desierto frío que se observa hoy desde la órbita.

Las pruebas geológicas del agua en Marte

Las misiones de superficie han sido determinantes para confirmar ese pasado húmedo de Marte. El róver Curiosity analizó rocas sedimentarias en la bahía Yellowknife, dentro del cráter Gale, donde encontró evidencias (ya publicadas en un artículo) de un lago de larga duración con un pH neutro y baja salinidad.

Ciertamente, estas condiciones son relevantes porque permiten la estabilidad química necesaria para procesos biológicos simples.

Por su parte, el róver Perseverance explora actualmente el cráter Jezero, una antigua cuenca lacustre alimentada por un río que dejó un delta bien conservado. Este tipo de estructuras sedimentarias actúan como trampas naturales de compuestos orgánicos y partículas finas, lo que las convierte en archivos geológicos de gran valor.

En conjunto, estos hallazgos refuerzan la idea de que Marte mantuvo cuerpos de agua estables durante periodos prolongados.

Así fue cómo Marte fue perdiendo su atmósfera, según la NASA

La clave del cambio climático extremo de Marte está en la pérdida progresiva de su atmósfera. En sus primeras etapas, el planeta contaba probablemente con un campo magnético global que actuaba como escudo frente al viento solar. Cuando ese campo desapareció hace más de 4.000 millones de años, la atmósfera quedó expuesta a partículas energéticas procedentes del Sol.

Los datos de la misión MAVEN muestran que uno de los procesos principales fue el llamado sputtering atmosférico. En este fenómeno, iones pesados del viento solar impactan contra las capas altas de la atmósfera y expulsan átomos al espacio.

A ello se suma la pérdida de hidrógeno procedente de moléculas de agua que se descomponen en las capas superiores, especialmente durante tormentas de polvo y determinadas estaciones.

«Estos resultados establecen el papel del sputtering en la pérdida de la atmósfera de Marte y en la historia de su agua», explicó Shannon Curry, investigadora principal de la misión MAVEN.

La combinación de observaciones actuales y modelos del Sol primitivo, más activo que el actual, sugiere que este proceso pudo eliminar gran parte de la atmósfera original del planeta.

La actualidad del planeta rojo y las lecciones de su evolución

Como consecuencia, Marte presenta hoy una atmósfera extremadamente fina, compuesta en su mayoría por dióxido de carbono. Esta falta de protección provoca una fuerte exposición a la radiación y grandes oscilaciones térmicas, con temperaturas que pueden variar de forma brusca incluso a pequeña escala vertical.

Además, el planeta ya no cuenta con un campo magnético global. Solo algunas regiones de la corteza, especialmente en el hemisferio sur, conservan magnetización residual. Estas características explican por qué el agua líquida ya no puede mantenerse de forma estable en la superficie marciana.