¿Pueden los animales predecir desastres naturales? La ciencia detrás de su intuición

Desde tiempos ancestrales se ha tenido la creencia de que algunos animales pueden predecir los desastres naturales. Los magos y chamanes de muchas culturas observan el comportamiento de la naturaleza y lo interpretan, bien sea para advertir sobre posibles peligros o augurar tiempos de bonanza.

Lo que hasta hace poco tiempo se consideraba una creencia mágica, hoy está siendo valorado como una opción real en la ciencia. Hay investigadores de diversas disciplinas indagando sobre la posibilidad de que, efectivamente, los animales logren predecir ciertos desastres naturales.

A lo largo de la historia, se han documentado numerosos casos en los que los animales parecen anticipar desastres naturales, como terremotos, tsunamis y tormentas. Estos relatos han suscitado el interés científico y popular por entender si realmente los animales poseen una intuición especial que les permite detectar cambios en su entorno antes que los humanos.

Del mito a la realidad

Una creencia milenaria en Japón indica que la aparición del pez remo augura la llegada de sismos o tsunamis. En japonés, este animal es conocido como “Ryugu no tsukai”, que significa “mensajero del Palacio del Dios del Mar”.

Si bien en muchas culturas existen ese tipo de creencias, también se han observado varios fenómenos que han llamado la atención de los científicos. Por ejemplo, durante el tsunami de 2004 en el océano Índico, los elefantes en Sri Lanka se desplazaron hacia zonas elevadas antes de que la gigantesca ola tocara tierra.

Se cree que ese comportamiento se debió a su capacidad para captar frecuencias infrasónicas y a la sensibilidad en sus extremidades, que les permite sentir las vibraciones del suelo. Sin embargo, no es el único caso.

Otro caso ampliamente documentado ocurrió en el Parque Nacional de Yanachaga (Perú), en 2011. Las cámaras trampa captaron cambios en el comportamiento de pájaros y mamíferos antes de un terremoto de magnitud 7.0. Días antes del sismo, los animales comenzaron a abandonar la zona, y justo antes del terremoto, casi todos habían evacuado el área.

En Italia, se presentó un caso similar en 2009. Los científicos observaron que los sapos abandonaron los estanques poco antes de un sismo. Los investigadores creen que esto se debió a que esos animales, de alguna manera, captaron la ionización de las moléculas de aire formadas por el estrés en la corteza terrestre.

Animales “detectores”

Se ha documentado el hecho de que algunas especies parecen prever los desastres naturales. Dentro de ellas se encuentran las siguientes:

• Perros. En algunos estudios, los perros han mostrado comportamientos inusuales, como ladridos, aullidos o conductas erráticas, momentos antes de un sismo. Este comportamiento se ha atribuido a su capacidad para captar vibraciones del suelo o cambios en la composición del aire.
• Gatos. Su sensibilidad a las vibraciones del suelo hace que puedan mostrarse nerviosos o inquietos antes de un sismo, lo cual ha sido registrado en múltiples ocasiones.
• Serpientes. Son especialmente sensibles a los cambios electromagnéticos. Han sido observadas abandonando sus madrigueras horas antes de terremotos.
• Pez remo. Ha sido observado comportándose de manera errática en zonas donde posteriormente se han producido sismos. Es posible que perciba ondas sísmicas u otros cambios en el agua.
• Abejas. Un estudio en Italia reveló que las abejas regresaron en mayor número a sus colmenas antes de un terremoto. Esta respuesta podría estar relacionada con su sensibilidad a los cambios en la presión y humedad del aire.

La investigación continúa

A pesar de que existen registros anecdóticos y algunos estudios aislados sobre la capacidad de los animales para prever desastres naturales, todavía la ciencia no llega a una conclusión definitiva. Hay muchas variables que pueden afectar el comportamiento animal y no existe la certeza de que tengan comportamientos inusuales solo en caso de sismos o catástrofes.

De igual manera, todavía no hay un volumen suficiente de datos verificados. Para llegar a una conclusión sólida, se requiere un número significativo de investigaciones, con metodologías estandarizadas. Lo ideal es que haya estudios masivos y sistemáticos.

Sin embargo, la información obtenida hasta la actualidad permite pensar que los animales sí tienen la capacidad para percibir anticipadamente los sismos y fenómenos similares. La naturaleza podría, una vez más, enseñarnos nuevas formas de prepararnos y protegernos de los peligros que nos rodean.

La ciencia detrás del fenómeno

Aunque hay muchos relatos anecdóticos, la ciencia aún investiga la capacidad de los animales para predecir desastres naturales. Algunos investigadores sugieren que, si bien los animales pueden no «predecir» en el sentido humano de la palabra, su capacidad para detectar cambios en el ambiente les permite reaccionar de manera anticipada. Esto podría ser el resultado de una combinación de instintos, sentidos agudos y la capacidad de interpretar señales del entorno que los humanos pasan por alto.

Conclusión

La idea de que los animales pueden predecir desastres naturales es fascinante y ha capturado la imaginación de muchas personas. Si bien se necesitan más investigaciones para comprender plenamente este fenómeno, es claro que los animales tienen habilidades sensoriales únicas que les permiten percibir cambios en su entorno antes que los humanos. Esto nos invita a reflexionar sobre la conexión que tenemos con el mundo natural y la sabiduría que podemos aprender de nuestros compañeros animales.